— Артур? — спросил пленника я. — Ты меня слышишь?

— Алексей? — простонал он и еле разлепил глаза, веки которых слиплись из-за обилия крови на его лице. — Боги, что ты здесь забыл? Она же тебя схватит. Ты им нужен. Разве Кирилл тебя не предупредил? Я сделал всё, чтобы спасти его.

— Кирилл в безопасности, а его клон мёртв, — ответил я. — А через несколько часов на свободе будут все, кто здесь заточён. Что тут вообще творится? Почему здесь столько людей?

— Из важных личностей делают клонов, — произнёс Артур. — Во благо семьи Мансуровых. А остальные… Обычные бездомные с улиц Саратова и не только. Они пропадают по всей Российской Империи и в итоге оказываются здесь. Моя семья научилась высасывать жизненную силу из обычных людей и складировать её, как вино в погребе.

— Тебе никто не говорил, что твоя семья — это сборище сумасшедших уродов? — решил добавить Илья Синицын.

— Я это и без вас понимаю, Илья Андреевич. Хотел бы я родиться в другой семье, но судьба оказалась ко мне неблагосклонна. Мне противно то, чем они занимаются. Результат вы видите сами, — он попытался пожать плечами, но тут же обхватил свою левую руку и поёжился от боли. Видимо, она была сломана. — В итоге я здесь. И, подозреваю, что меня клоном никто заменять не будет. Они высосут из меня силу, затем убьют и кого-нибудь подставят. Например, тебя, Алексей. Или любого другого человека, который им мешает.

— Всё закончится сегодня. Сиди здесь, мы скоро за тобой вернёмся, — прошептал я, а затем поманил за собой Синицына к лестнице, ведущей на первый этаж здания.

Но мы были вынуждены притормозить. Двери распахнулись. Сначала нас ослепило ярким светом, а затем подвал заполонили вооружённые пистолетами люди Мансуровых. Я уже почувствовал сильную лекарскую энергию. Позади наёмников держались два мощных мага.

Очевидно, это и есть Аркадий с Викторией.

— Нас окружают, Алексей, — пролепетал Синицын. — Мне стрелять?

— Подожди, не дёргайся, их слишком много, — остановил его я.

— Да… Вот уж не думала, что встречусь с вами здесь, Алексей Мечников, — услышал я звонкий женский голос.

Виктория выглядела совсем не так, как я её себе представлял. Когда Мансуровы спустились в подвал и в помещении загорелся свет магических ламп, я смог, наконец, разглядеть своего врага.

Никаких пышных платьев или прочих элементов роскоши, к которым привыкли дворянские дамы. Виктория была одета в обычный кожаный костюм. Куртка, штаны, высокие сапоги. Даже Аркадий выглядел более величественно по сравнению со своей родственницей из столицы.

Да и черты её лица оказались слишком грубыми. Когда мне сказали, что мой брат женится не Виктории Мансуровой, я представлял её совсем не так.

Больше похожа на мужчину.