Когда мы с Кириллом вошли в дом, наш отец — Александр Сергеевич Мечников — уже стоял в гостиной. Мужчина заметил, что мы вошли, но не отвёл своего взгляда от камина. В его глазах отражались пляшущие огоньки, и по тяжёлому молчанию отца я понял, что оказался прав. Разговор уже начинается не так, как надо.

— Что вы двое устроили в центре Санкт-Петербурга? — твёрдо, но пока что спокойно, спросил он. — Алексей, я, кажется, чётко дал тебе понять в своём письме — не отказывайся. И что в итоге?

У меня был готов ответ, однако Кирилл перехватил инициативу и произнёс:

— Эти бесчестные ублюдки устроили нам засаду.

Перегородили проезд.

— Кирилл, я сейчас говорю не с тобой, а с Алексеем. Хотя к тебе у меня тоже будет ряд вопросов, но к ним я перейду позже, — ответил отец.

— Я изучил твоё письмо, — сказал я, — и приехал, чтобы раз и навсегда решить проблему с Юсуповыми. Но не так, как этого хотите вы.

— Ты ещё не понял? — резко развернувшись к нам лицом, рявкнул он. — Они отправят тебя на каторгу! Убить тебя у них не вышло, поэтому граф решил отказаться от незаконных методов. Он хочет решить проблему иначе.

Связи с императором у него есть. Надо будет — получит одобрение отправить тебя в Сибирь. Будешь трудиться на рудниках или валить лес до конца своих дней. И там тебе ни лекарская магия, ни обратный виток помочь не смогут.

— Они не станут этого делать, — улыбнулся я. — Ты ещё не понял — почему? Почему они вообще начали решать вопрос с помощью наёмных убийц? Потому что открытый суд подразумевает тот факт, что придётся во всеуслышание объявить о том, что случилось с Анастасией Юсуповой. И после этого графу уже никогда не удастся выдать её замуж.

— Логично, Алексей, — кивнул отец. — Вот только, как ты уже понял, ситуация изменилась. Юсуповы уже облажались, когда попытались выдать Анастасию за одного барона, и в конце концов тот обнаружил, как вы с ней умудрились набедокурить. И как ты понимаешь, он это обнаружил опытным путём! Всё уже — этот секрет удерживают только большие деньги. Поэтому вариантов теперь всего два. Либо ты вступаешь с Анастасией в матрилинейный брак, становишься Юсуповым и учишься мириться с новым родом. Либо же они используют крайнюю меру. И тебя наказывают, и сами сдаются.

Вот только в первом варианте вы оба выиграете. Ты снова окажешься членом рода и обретёшь покровительство и защиту могущественного графа. А Юсуповы замнут историю с Анастасией и плюс ко всему с великой долей вероятности получат наследников с мощным магическим даром.

Отец шумно выдохнул, прошёл мимо нас с Кириллом и уселся в кресло, стараясь отойти от своего пылкого монолога.

— А в противном случае Анастасия так и будет жить в позоре, а ты сгниёшь на каторге. Поражение обеих сторон.