"Мать-и-мачеха

Глава 1

Марья закрыла крышкой последнюю пластиковую банку и убрала в клетчатую сумку. Устало отерла пот со лба. Надо же, начало июня, а так жарко. Что же тогда дальше будет?

- Паша!.. - окликнула Марья, выглянув в окно. - Я ухожу! Ты со мной?

Мельком поймала свое отражение в зеркале и привычным жестом запихала выбившийся ярко-рыжий локон обратно под косынку. Еще бы как-то веснушки скрыть, слишком уж приметны. Но никакие снадобья от них не помогали, особенно летом.

- Мам!.. - Паша вбежала в домик с сияющими, как весенние озера, глазами. Рыжие, чуть светлее, чем у матери, локоны подпрыгивали при каждом шаге тугими пружинами. - Ты не поверишь!

- Что такое?..

Марьяна бросила на девочку любящий взгляд. Одиннадцать лет, уже такая взрослая, и все еще такая маленькая. Энергичная, бойкая, как полевой воробышек. Ну как ей усидеть на месте? Здесь, в сельской глуши, девочка откровенно скучала. По школе, подружкам, шумной суете города. Вот только возвращаться никак нельзя.

- Мишке с соседней улицы родители сотовый подарили! Представляешь?..

- Угу, - вздохнула Марья. - И мы тебе купим. Как только разбогатеем.

- Значит, никогда, - обреченно выдала Паша и наморщила нос, глядя на баулы матери. - На салатиках и заготовках далеко не уедешь.

- Зато не голодаем, - как можно беспечнее произнесла Марья. - Ну что, ты со мной?

До ближайшего рынка приходилось добираться на электричке, а потом на автобусе. По такой жаре - такое себе приключение. Однако Паша согласилась, все равно в деревне больше делать нечего. Не смотреть же весь день с завистью на Мишкин телефон.

- Поскорее бы осень, - размечталась девочка по дороге. - Мам, новый рюкзак купим? А туфли? Такие, как у Лизы Гарахиной. Вот она удивится, когда приду в таких же.

Марья неловко прикусила губу. Сжала руки в замок и, глядя в окно электрички на пробегающие мимо пейзажи, задумалась. Как сказать дочери, что в город они не вернутся? Им просто нельзя. Потеря друзей и подруг будет для дочери настоящим ударом. В их новом доме даже электричество с перебоями работает, а телефона (обычного) в помине нет.

- Чего молчишь, мам?.. - снова спросила Паша. И тут же сама ответила. - Знаю, знаю, ты скажешь: «Посмотрим». Но я ведь обещала тебе помогать, и буду.

- Ты уже помогаешь, - улыбнулась Марья. - Только… Я не уверена, что мы сможем вернуться в город. Это слишком опасно. Скорее всего, тебе придется ходить в местную школу. Но ведь она не хуже, правда?

Она подняла голову и с надеждой заглянула в глаза дочери. Как же стыдно и больно осознавать, что твоя жизнь катится под откос, и ты ничего, совершенно ничего не можешь с этим поделать. Еще пару месяцев назад у них была роскошная квартира в центре, машина, дача. УПавлы был отец, а у нее, Марьяны, муж, защитник и помощник.