Избавляюсь от последнего, разделяющего нас слоя ткани и медленно соединяю наши тела.

Эмма всхлипывает, пытается прижиться сильнее, но тут же вздрагивает, закусывая губу, и распахивает глаза.

— Больно?

Мотает головой и подаётся навстречу.

Ложь. Знаю, что ей больно и удерживаю её. Замираю, давая привыкнуть к себе. Стараюсь быть очень осторожным.

Скольжу ладонью по нежному телу, касаюсь бёдер. Стараюсь сдержать внутренних демонов, которые торопят, поджигают изнутри, туманят рассудок желанием.

— Алекс… я люблю тебя.

Сознание наполняется шумом пульсирующей крови, внутри лопается остро натянутая струна.

Эмма обхватывает мои плечи, тянется ко мне, что-то шепчет. Заставляет терять контроль, поддаваться инстинктам, обладать.

Заставляет каждым движением доказывать, что она моя.

Заставляет терять связь с реальностью, бояться, что это очередной сон, после которого я проснусь один в своей постели.

Сознание сжимается до единственной пульсирующей мысли... Слишком невозможная. Таких не бывает.

— Эмма…

Всхлипывает и сжимается вокруг меня. Тело бьёт крупная дрожь. Не позволяю вырваться, крепче прижимаю к себе, схожу с ума и отправляюсь за грань. Разлетаюсь. Сгораю. Превращаюсь в пепел. Становлюсь ничем.

***

Мир надолго исчезает, прежде чем сознание начинает по крупицам возвращаться обратно.

Покачивает на ласковых волнах.

Эмма доверчиво прижимается, обхватив руками мою талию. Зарываюсь пальцами в длинные локоны.

Такая сладкая.

— Алекс… — едва слышный шёпот. — Сколько нужно готовиться к свадьбе?

— Зависит от того, сколько будут шить твоё платье, сколько гостей будет приглашено… им тоже требуется время. Нужно подготовить комнаты…

— Я не хочу…

— Что?

— Не хочу свадьбу.

Внутренности болезненно сжимаются, леденея от страха и растерянности.

— Я имею в виду, не хочу такую свадьбу. Не хочу видеть здесь всех этих малознакомых людей. И не хочу ждать. У меня есть платье. Я просто хочу обвенчаться. Сегодня. На закате."

"Прикрываю глаза и пытаюсь сглотнуть застрявший в горле ком.

— Нужно, чтобы это одобрил Его Величество, — голос звучит так, словно в горло насыпали песок. — Без его разрешения мы не имеем права венчаться.

Тянусь к пиалам с лекарственными отварами, выбираю наугад и вливаю в себя. Становится легче.

— Наверное, лучше прямо сейчас написать письмо Его Величеству?

— Ещё очень рано, Эм. Побудь со мной…

Эмма ёрзает, укладывая голову поудобнее и чуть сильнее сжимает талию тонкими руками.

— Тогда расскажи мне про ваше с Итеоном пари.

Не понял…

— Ты не спросила меня об этом? — в собственном голосе читается удивление.

— Я не хотела допрашивать тебя… это как-то неправильно, Алекс.

— Ты хоть о чём-то меня спрашивала?

— Угу, спросила, действительно ли ты веришь в то, о чём сказал… ты ответил “да”.