– Сегодня отупин на ярмарке бесплатно раздавали? Или в королевстве зараза какая завелась, поэтому все вдруг посходили с ума?

– Бздынь! – снова пропиликало сигнальное заклинание, и на стол упало еще одно письмо. С таким же внушительным вензелем.

– Та-а-ак… – протянула я, заподозрив неладное.

– Бздынь-бздынь-бздынь! – прозвенело в третий раз, и конвертов на столе стало гораздо больше.

– Ба-м-м-м-мс! – вдруг немузыкально задребезжало стоящее в углу ведро, и в него, помимо письма, с размаху брякнулась обернутая в тряпицу посылка. Достаточно тяжелая, чтобы опрокинуть старую посудину на бок и до икотки перепугать спрятавшегося за ней кота.

Вздрогнув от неожиданности и шальными глазами проводив шмыгнувшего за печь Базилевса, я замерла, не понимая что происходит. А потом услышала за дверью невнятный шорох. С подозрением выглянула на улицу. Убедилась, что рыцарь со старостой все еще топчутся возле забора, и уже собралась крикнуть, чтобы проваливали. Но обнаружила на крыльце новых посетителей и неприветливо осведомилась:

– Чего надо?

– Госпожа Яга? – хором спросила троица лесных гномов. Мелких, мне по колено, в красных колпаках и зеленых курточках.

 – Вам женихи требуются? Мы готовы предложить свои услуги.

– Вы что, издеваетесь?! – выдохнула я, свирепея прямо на глазах.

Они дружно мотнули головами.

– Никак нет, госпожа Яга. Хотим поучаствовать в смотринах.

– В каких еще смотринах?! Кто вам сказал такую ересь?!

– Вот. – У меня перед носом нарисовался кусок старого, но очень прочного пергамента с изображением задорно подмигивающей брюнетки, под которым было черным по белому написано:

Ищу женихов. Обращаться в избушку на курьих ножках.

Конкурс состоится в день середины лета. Победитель получает все. Яга.

А на обратной стороне – подробная карта с отмеченным крестиком местом явки.

– Откуда вы это взяли?! – в шоке застыла я, дважды перечитав идиотское объявление.

– Да на всех столбах развешано, – радостно сообщили гномы. – Надпись-то на шкуре василиска сделана, да и магией защищена – подделать невозможно. Портрет безусловно ваш. А значит, все без обмана, партия завидная, так что, хозяюшка, принимай гостей!

Я едва за голову не схватилась.

– Да что ж это такое?! Кто посмел?! А ну, дай сюда! – выхватив из рук ближайшего гнома пергамент, я судорожным движением его скомкала и выкинула в огород.

 – Никакого конкурса не будет! Понятно?! Можете расходиться по домам!

– Мы что, опоздали? Разве счастливчик уже назван? – забеспокоились гномы. Болтающийся неподалеку рыцарь заинтересованно обернулся, а объедающий одуванчики козел вопросительно мекнул.

– Нет! – гаркнула я, захлопывая дверь у них перед носом. И тут же услышала в ответ облегченное:

– Тогда мы снаружи подождем.