Расслабленная поза, серебристо-серые одежды и блеск изящных цепей на полуобнаженной груди… сейчас его образ больше чем обычно соответствовал статусу повелителя этого мира. Даже огненные блики, скользящие по его коже и отражающиеся яркими вспышками в металлических деталях костюма, не могли перебить ощущения холодной отстраненности, исходящей от мужчины. Я так и застыла на расстоянии десятка шагов от мраморных ступеней, ведущих к нему. Передернула плечами, прогоняя легкий озноб и внезапно появившуюся робость.

Тишину нарушали лишь мерное тиканье гигантских часов да тихое постукивание обтянутых черным бархатом пальцев. Перчатки и сапоги, пожалуй, были единственными темными пятнами в новом облике Кристиана. Даже синие волосы, казалось, стали светлее и… серее, что ли? А может, это просто игра теней или шутка моего больного воображения? Король сидел, глядя в пол, я смотрела туда же, изредка бросая косые взгляды на мужчину. И мы оба не делали никаких попыток начать беседу. Затянувшееся молчание начинало давить на нервы. Поэтому, набравшись смелости, я заговорила первой.

– Спасибо, ваше величество, – голос предательски дрогнул.

Крис резко вскинул голову, очнувшись от задумчивости, и уставился на меня:

– Почему «ваше»? – удивился он, а мне казалось, спросит: «За что?»

– Не знаю, – пожала плечами я. – Вы так… такой… – помахала рукой, пытаясь выразить словами свои ощущения, но так ничего подходящего и не смогла придумать, – король отражений, – беспомощно улыбнулась и отвела взгляд.

Про его поистине королевские холодность и отчужденность добавлять не стала. Может, сам оттает? А если нет, то это даже к лучшему. От неприступной особы голубых кровей уйти проще, чем от живого мужчины с бездной нечеловеческого обаяния.

– Я прошла пятое испытание? – спросила, так и не дождавшись ответа. Он кивнул. – И что это означает? Вы…

– Ты! – перебил король, треснув сжатым кулаком по несчастному подлокотнику. – Мы давно перешли на «ты», я не возражал. Может, хватит теперь изображать из себя светскую леди, Веро́ника? – в его речах мне почудилась горькая насмешка. – Еще реверанс для полного счастья сделай, корол-л-лева, – последнее слово он произнес с особым выражением, будто пробовал его на вкус, и вкус этот ему явно нравился.

И как это понимать? Неужели решил, что заполучил преемника? Черта с два!

– Реверанс в исполнении курицы, которая не парень? Вот уж увольте, – протянула я, глядя, как по бледному лицу собеседника расплывается улыбка при воспоминании об одном из первых уровней игры. – Зачем позориться на прощанье? Лучше просто постою тут, на тебя, твое величество, полюбуюсь, пока ты будешь исполнять мое желание. Я ведь выиграла, да? Хочется получить награду.