– Он страшный, всех убил, у него сверкающий луч… – снова забормотал марсианин, слабея на глазах.

Лось присел над ним, взял за раненую руку. Хилик дернулся, вжался спиной в глыбу рухнувшего с потолка льда. Мутные глаза его наполнились ужасом.

– Не бойся, – сказал Лось. – Я только посмотрю твою рану.

Он разрезал ножом рукав, осторожно снял окровавленные лохмотья. Плечо марсианина было вспорото какими-то когтями, края раны казались обожженными. Кровь запеклась на ране и уже не сочилась.

Лось покачал головой, достал чистое полотенце из заплечного мешка, отрезал кусок, перебинтовал плечо.

Замерший человечек следил за ним матовыми глазами, изредка вздрагивая.

– Все, больше я ничем не могу тебе помочь, – разогнулся Лось. – Сможешь выбраться отсюда сам?

Хилик очнулся, облизнул губы.

– Добрый Сын Неба… пусть тебя отпустит Хао…

– Куда ушел тот… первый Сын Неба?

Марсианин поежился, кивнул на дальний конец зала.

– Там ход… большие ворота, железные… это ход к Посоху бога Хао… но туда нельзя, там смерть! Многие, кто строил ход, умерли потом… и те, кто уходил туда, не возвращались больше…

– Откуда ты знаешь?

– Аэлита рассказывала.

Она тоже хотела пойти к Посоху, чтобы встретиться с Хао, но ее не пустили…

Лось проглотил ком в горле, сжал зубы.

– Она жива… я найду ее!

– Не ходи туда, добрый Сын Неба, умрешь!

– Если я не найду Аэлиту, зачем мне жить? Но пока есть надежда… прощай.

Он повернулся и зашагал прочь, обходя препятствия. Поколебавшись немного, завернул в палатку Аэлиты, поискал ее личные вещи. Нашел синюю склянку, похожую на ту, в которой она хранила яд. Понюхал: пахнет полынью. Может, пригодится? Сунул склянку в карман. Наткнулся на деревянный ящичек, открыл.

Красивый кинжал из льдисто-голубого металла, рукоять украшена драгоценными камнями. И это сгодится…"

"Обведя глазами внутренности временного жилища Аэлиты, Лось вышел. Сердце забилось часто и сильно. Душа загорелась ожиданием встречи. Что бы ни случилось, он найдет ее! И никто ему не помешает обрести любимую!..

Ход начинался за пробитой насквозь металлической стеной.

Лось оглядел причудливо изогнутые фестоны дыры – металл ворот был расплавлен – и с некоторой внутренней дрожью пролез на ту сторону, в тоннель, стены которого представляли собой серые пористые полукольца, подстыкованные друг к другу.

Пол в этом тоннеле был каменистым, очень ровным. На нем лежал толстый слой пыли, в которой отпечаталось множество следов. Один из них, самый большой, рубчатый, принадлежал, очевидно, попутчику Лося. Остальные были маленькими, как бы детскими, их оставили марсиане.

Лось поискал след Аэлиты – чисто рефлекторно, не надеясь на результат, не нашел и заторопился. Интуиция подсказывала, что впереди его ждет немало открытий.