Кортеж, сопровождавший экипаж господина к воздушному кораблю, остановился.

Вторая шаровая молния ударила по желобчатой ракетной установке. Паника усилилась. Одновременно с воплем сирены на площадках, устроенных на склонах кратера, началось угрожающее движение. Военные, охранявшие резиденцию Тускуба, сообразили, что происходит, и начали разворачивать свои пушки в направлении стреляющей машины.

Высокий определил очередность манипуляций наводчика, выдернул его из-за пульта управления машиной и сам сел за рычаги.

Первым же выстрелом он поразил готовый взлететь воздушный крейсер.

Затем начал методично расстреливать электрические установки, готовые открыть огонь по землянам.

Кратер загудел, как растревоженный улей. Солдаты побросали оружие, с воем поползли по укрытиям. Попытались сопротивляться всего несколько марсиан, да и те вскоре поддались панике и прекратили стрельбу. Пушки защитной линии были уничтожены, вспыхнули факелами конусовидные казармы, загорелись и воздушные корабли. Высокий пощадил лишь один корабль, планируя, очевидно, приспособить его для своих целей. Подбив машины, сопровождавшие экипаж Тускуба, он поспешил к летающей лодке зенитного расчета.

– Садитесь, Мстислав Сергеевич. Самое время предъявить товарищу Тускубу наши полномочия.

Лось, как завороженный разглядывающий бурлящий огнем и дымом кратер, перевел взгляд на попутчика, и его поразило выражение лица Высокого: оно было воинственно-веселым, жадно-воодушевленным. Бешенство и жестокое удовольствие плескались в его глазах, как перебродившее вино.

Лось содрогнулся. Но возглас попутчика подстегнул:

– Скорее, он уйдет!

Лодка взлетела, оставив позади съежившегося офицера-проводника и попрятавшийся, кто где, зенитный расчет.

Дым, вихри огня, гул и треск…

Лодка нырнула в пелену дыма, сделала вираж и зависла над черным экипажем, пытавшимся развернуться.

Высокий дважды выстрелил из маузера по носу машины. Она остановилась. Открылись дверцы с двух сторон. Изнутри выскочили трое марсиан в черных плащах, кинулись прочь. Высунулся солдат в сине-желтом мундире, храбро вскинул к плечу ружье, собираясь защищать своего господина. Высокий выстрелил еще раз, затем спрыгнул на камни, сунулся в кабину и вытащил оттуда еще одного марсианина в черном, с жезлом в руке.

Это был Тускуб.

– Он?

Лось сглотнул горькую слюну, кивнул:

– Он…

– Держите его.

Высокий схватил Тускуба в охапку, перебросил через борт лодки, влез сам.

– Поехали.

– Подождите! – опомнился Лось. – Аэлита! – Наклонился к Тускубу. – Где ваша дочь?! Где Аэлита?! Ее надо спасти!

Бледное лицо бывшего владыки Марса осталось угрюмо-презрительным. Борода затряслась, словно он смеялся.

– Ее здесь нет.