Приблизилось круглое отверстие выхода. Оно было забрано решеткой. За решеткой шла площадка, на которой стояла машина для стрельбы молниями. Чуть поодаль – конусовидная палатка, воздушная лодка, три солдата у края, возятся с уходящими косо в небо двойными желобами.

– Зенитная установка! – прошептал Высокий. – А где резиденция Тускуба?

Лось обратился к марсианину, выслушал торопливый ответ.

– Внизу, в кратере, пирамидальный дом. Как мы спустимся туда? Здесь решетка…

– Это не препятствие. Они ставили решетки от своих же. Дайте маузер.

– Зачем?

– Дайте!

Лось протянул маузер попутчику.

Тот примерился, одним ударом ноги выбил решетку и бросился вперед, выстрелил.

– Бросай оружие, недоделки!"

"Марсиане побелели, глядя на выскочившего из тоннеля, как чертик из коробки, великана в бликующем костюме, с маузером в одной руке и черным портфелем в другой. Бросились врассыпную. Из палатки посыпались еще четверо один за другим, среди них офицер. Высокий выстрелил еще раз. Офицера унесло обратно в палатку. И стало тихо. Лишь повизгивали попрятавшиеся за камнями солдаты.

Высокий подошел к краю обрыва, глянул вниз.

Лось, ощущая резь в желудке – переволновался, – приблизился к нему.

Кратер бывшего вулкана был невелик и весь освещался солнцем. Посреди кратера стояла невысокая усеченная пирамида из красного камня, со стеклянной крышей. Она была окружена четырьмя конусовидными сооружениями и цепью воздушных кораблей. Один из них собирался взлететь, у него крутились винты на вертикальных мачтах.

Кроме кораблей, нынешняя резиденция Тускуба охранялась еще тремя зенитными установками и электрическими машинами, расположенными на таких же площадках на склонах кратера, как и та, на которой находились сейчас земляне.

Благодаря работающим винтам воздушного корабля, стрельбы на одной из площадок внизу не слышали. Тревоги среди снующих туда-сюда марсиан в желто-синих и серых робах не наблюдалось.

В пирамиде открылись ворота. Выехал длинный черный экипаж на спиралевидных баллонах, направился к воздушному кораблю.

– Тускуб! – выдохнул Лось. – Бежит!

– Не убежит, – скривил губы Высокий. Подскочил к машине для метания молний. – Давайте сюда офицерика!

Лось не сразу понял намерения попутчика.

– Зачем?

– Постреляем немного. Пусть наводит пушку на воздушные корабли. Да быстрее же! Тускуб не должен взлететь!

Марсианский офицер дико посмотрел на Лося, на Высокого, встретил его взгляд, отшатнулся. Не сводя с него заполненных ужасом глаз, попятился к электропушке. Сел за рычаги управления.

Первый выстрел нельзя было назвать удачным. Клубок ослепительного синего огня разметал в клочья одно из конусовидных сооружений, оказавшихся казармами. В лагере Тускуба поднялась паника.