– Нельзя унижать человека…

– В данном случае перед нами пленник, взятый на поле боя. И вас он, между прочим, не пожалел. Скажите ему, нет смысла лепить из себя образ великомученика и героя. Никто не увидит и не оценит.

Запинаясь, Лось перевел слова попутчика Тускубу. В глазах отца Аэлиты всплыло колебание. Он дернулся, захрипел. Высокий разжал пальцы, выпустил шею пленника.

– Дурак… – просипел бывший владыка Марса, помассировал горло. – Мне уже нечего терять, я уже мертв… мне ничего не страшно… но если хочет – пусть тоже умрет. Скажи ему, Сын Неба… скажи, что Посох бога Хао находится в ста пятидесяти олло отсюда, на север… Скажи ему, что к Посоху бога Хао нельзя приблизиться – он сияет как Соацр и убивает как цитли… Скажи ему, что бог Хао накажет любого, кто переступит второй Священный Порог и подойдет к Посоху, уничтожившему племя Гор…

Тускуб задохнулся, упал на колени, начал что-то искать под плащом.

Лось торопливо перевел сказанное Высокому, подскочил к старику. Взял его под локоть. Но тот оттолкнул руку инженера.

– Вы все умрете… мы ударим по Лизиазире, по Божьей Ране… мы взорвем Туму… – голос его слабел, истончился до писка.

Затем Тускуб вдруг выдернул руку из-под плаща и выстрелил в Высокого из кристаллического кольца на рукояти.

Из кольца вылетел шарик синего огня, вонзился в грудь попутчику… и отразился, как от зеркала, проделал глубокий дымящийся шрам в каменистой почве.

Высокий отшатнулся, лицо его исказилось. Он вытащил маузер и выстрелил. Пуля отбросила Тускуба на несколько метров, к обрыву. Бывший владыка Марса упал навзничь, заскреб руками грудь, вытянулся дугой и застыл.

– Что вы наделали?! – воскликнул Лось.

– Не сдержался, – с кривой ухмылкой ответил Высокий.

 – Вредный был старикашка, чего жалеть. Да и не привык я отказывать себе… В общем, все и так понятно. С этого момента наши пути расходятся, Мстислав Сергеевич. Как поется в песне: дан приказ ему – на запад, ей – в другую сторону… Точнее, не на запад, а на север, насколько я понял из ваших слов, именно там располагается Божья Рана, в которой торчит Посох бога Хао. Ну, а вам действительно в другую сторону. Ищите свою принцессу. По-моему, вам требуется больше сам процесс, а не результат.

Высокий обвел глазами дымящийся кратер, глянул на готовое скрыться за частоколом скал солнце и сел в лодку.

Взлетел, вернулся, оценивающе посмотрел на Лося.

– Вообще-то не в моих правилах оставлять свидетелей… хотя возможны и исключения. Вряд ли вы представляете угрозу для осуществления моих грандиозных планов. – Он бросил на кучу песка маузер. – Заберите свой раритет, Мстислав Сергеевич, мне он уже не понадобится, а вам даст шанс выжить. Прощайте."

"Лодка поднялась выше, сделала круг над кратером и нырнула в дым.