Уродливое лицо его сплошь покрывала короста, морщинистые веки складками наплыли на глаза.

Присутствующие существа пали перед ним ниц, и Монах невольно собрался сделать тоже самое.

— Вот и всё, — пронеслось в голове. — Какой глупый, бесславный конец…

Он поискал взглядом сестёр и увидел, что обе смотрят вовсе не на Верховного. И Марфа и Юлька смотрели на пол — туда, где лежала абсолютно целая маска.

Хитник не соврал — лунное молоко действительно оказалось волшебным! Но какая теперь была разница…

Верховный оставался в проходе, всё силился поднять веки, но те словно приклеились к щекам.

Разозлившись, он крутанул головой, и существа негодующе зароптали.

— Из-за тебя! Из-за тебя! Из-за тебя! — с ненавистью завели они, как по команде повернувшись в сторону Юльки. — Покараем её! Покараем!!

— Лучше помогите хозяину! — прикрикнул на них Монах. — Поднимите ему веки!

— Не можем-не можем-не можем… — прокатилось над сводами эхо.

— Я помогу, — шепнула Юлька непослушными губами. Это желание возникло внезапно и заставило её превозмочь страх. Она знала, откуда-то знала, что должна сейчас сделать — словно её направлял кто-то, подсказывая верный путь.

— Юля! — ахнула Марфа. — С ума сошла? Не приближайся к нему!!

Но Юлька уже шла, шажок за шажком, и существа из свиты расступались, не пытаясь ей помешать.

Верховный потянулся к Юльке, склонил уродливую голову к земле, позволяя попробовать.

От него исходил неприятный запах сырости, прелых листьев и хлева, но Юлька даже не сморщилась.

Осторожно, почти не дыша, она взялась за толстый пласт кожи, но приподнять его не смогла — веко оказалось слишком тяжёлым.

От прикосновения к шершавой и бугристой поверхности ладони тут же засаднило, продёрнулась болью давешняя царапина.

— Как у слона, или мамонта, — не к месту подумала Юлька, тщетно силясь подтянуть складку вверх.

Наблюдающая за её действиями нечисть свистом и криками выразила своё разочарование, и сам Верховный нетерпеливо мотнул головой.

Едва удержавшись на ногах, Юлька затею не бросила — продолжила упрямо тянуть веко кверху.

— Давай-ка вместе, на раз-два! — пришёл на помощь Монах. — Плавно веди. Постарайся не дёргать.

С его участием дело пошло полегче, и они смогли немного приоткрыть глаз. Омертвевший, затянутый тусклой плёнкой, он слепо уставился на Юльку, совсем как в том видении, когда вместе с Улькой она добывала волшебную шапку."

"— Взяли-и-и! — скомандовал Монах, и они подхватили второе веко.

В горле Верховного заклокотало, изнутри вырвался то ли рёв, то ли вздох.

Юлька с Монахом попятились назад, испуганно засопела Марфа, а Верховный медленно выпрямился и обвёл взглядом притихшую толпу.

Заметив маску, ткнул загнутым когтем в её сторону, и в глазах словно зажёгся тусклый свет.