Бояться нужно настоящих. Тех, что придут за ними. Из плоти и костей."

"Юлька молча смотрела на них и тряслась. Она попыталась что-то сказать, но только застучала зубами.

— Прости меня, Юлечка! — Марфа уткнулась ей в грудь. — Прости! Прости пожалуйста! Я не хотела!

Но Юлька ничего не ответила сестре — просто не смогла.

— Рыдать будете потом, выяснять отношения — тоже, — Монах подтолкнул сестёр вперёд. — Сматываемся! Живо!

— Куда мы пойдём? — всхлипнула Марфа.

— Понятия не имею. Нам нужно выбраться на поверхность.

Однако уйти им не дали — свободный до этого момента проход оказался будто с той стороны стекла. Как ни пытался — Монах не сумел его пробить.

В обратную сторону, по направлению к жилищу Яги, их тоже не пустили.

Оставался свободным лишь боковой туннель, но оттуда уже звучали грузные шаги. Кто-то большой и тяжёлый направлялся к ним, и Монах был уверен, что это владелец маски.

Каждый шаг отдавался болью в ушах, заставлял пригнуться, присесть. Существо неумолимо приближалось, и кару, которую оно готовилось обрушить на Юльку, казалось, ничто уже не сможет предотвратить.

— Верховный! Верховный! — пронёсся взволнованный шепоток. — Идёт! Идёт! Готовьтесь!!!

Воздух вокруг пришёл в движение, и туннель заполнился существами!

Рогатые, крылатые, с хвостами и копытами, полулюди-полузвери-полуптицы, они подпрыгивали в возбуждении, предвкушая скорую расправу, а потом вдруг плавно повлеклись вокруг Монаха и сестёр, всё убыстряющимся танцем.

— Ответит! Пусть ответит! Кара! Кара! Кара! — визжало и бормотало отовсюду. Движение всё ускорялось, шумели крылья, щёлкали клювы, дробно выстукивали копыта.

Прижав с себе Марфу, Юлька зажмурилась, чтобы не видеть этот несущийся безумный хоровод.

— Юля! Юлечка! — плакала Марфа. — Я не хотела, чтобы так было! Клянусь, не хотела! Ему нужна маска, да? Он идёт за маской? Зачем я её порвала!

Юлька не отвечала, не было ни желания, ни сил. Она и думать-то больше была не в состоянии — оцепенев, покорно ожидала финала.

— Отдай! — Монах потянул у неё куски повреждённой маски. Он понимал, что шансы невелики, но всё же хотел попробовать. Не обращая внимания на вопли и свист, присел на корточки и соединил на полу две половинки. По стыку очень аккуратно размазал пальцем вязкую желеобразную субстанцию — лунное молоко, которое так нахваливал хитник.

— Ну давай же, не подведи! Пусть всё получится! — он даже закрыл глаза и мысленно сосредоточился на процессе, представив, как срастается разорванное полотно.

И стало тихо! Смолки предвкушающие крики. Вздох восхищения прокатился по толпе.

А потом завизжала Марфа.

Монах взглянул и медленно выпрямился — в проходе глыбой застыло чудовище. Всё в трещинах и наростах, непропорциональное и огромное.