В плечо мне ударил приклад.

– Бейся давай, Бугай! – послышался чей-то голос.

«Сука, чуть руку не отсушил!» – мелькнула злая мысль.

Я выпустил Петрушу и отскочил в сторону. Пыл детины поугас. Потирая шею, он поднялся, оглянулся вокруг, точно ища выход. К нему снова подбежал охранник, что-то горячо заговорил, зажестикулировал. Ну, хватит! Рубаха моя уже была мокрой. Ещё немного и я просто израсходую остатки своих сил.

Не дожидаясь очередного выпада в свою сторону, я вплотную приблизился, схватив противника за грудки, он в ответ обхватил меня, стараясь сжать сильнее.

Я же, сцепив челюсти до хруста, провёл подсечку, а дальше масса Петрушиного веса сама потянула его вниз, он грохнулся оземь, меня по инерции швырнуло следом, и я упал сверху. Делать нечего: короткий, точный удар в челюсть противника и вот он лежит без сознания. Затылком Петруша приложился знатно, под ним завиднелась алая струйка.

Я вскинул голову, Чигуров подался вперёд, крылья тонкого носа трепетали, будто впитывая в себя запах пролитой крови. Толпа ревела и улюлюкала от восторга.

Я сел на пол, чтобы перевести дух.

– Новый чемпион! – раздался крик.

 – Бугай!

Шум волной метался по залу, кто-то начал ругаться из-за ставок.

Охранник подбежал ко мне, дёрнул за руку, приказывая встать.

– Бугай!

А я смотрел на Петрушу, искренне жалея несмышлёныша, попавшего в это страшное место. К нему подошёл другой охранник, похлопал по щекам, приводя в чувство, помог ему подняться.

Я взял с пола свой тулуп и шапку, обул валенки. Старый уже крутился возле меня.

– Хороший бой, – потирал дед руки, – хоть и тянул ты поначалу, бегал много."

"Разговаривать не хотелось. Отвечать не стал. Вышел по коридору на улицу и вернулся в барак.

Упал на нары, забывшись коротким сном.

Глава 27

Утром меня разбудил Григорий, бой и бессонная ночь дали о себе знать, я едва смог продрать глаза.

– Что за дела у тебя со Старым? – спросил сосед, когда никого не было поблизости.

– Извини, сказать не могу, – я не хотел подставить ещё и его, в нашем случае: меньше знаешь – крепче спишь и дольше живёшь.

– Дело твоё, – нахмурился Гриша, – только запомни, все, кто так или иначе, связывались с ним, заканчивали плохо. Будь осторожней. Сдаётся мне, не по своей воле ты с ним связался.

– Не по своей, – вздохнул я.

– Так и думал, – кивнул сосед, – и ещё раз повторю, будь осторожней.

А в столовой стоило Старому увидеть меня, он бросил завтрак, прихватив лишь хлеб, и подошёл к раздаче, где мы ждали своей очереди на баланду.

– Отойдём, – махнул он головой в сторону.

– Погоди, хоть пайку возьму.

– Добро, потом ко мне, – дед ушёл назад к своему столу.

Пашка вопросительно взглянул на меня:

– Всё в порядке, дядь Егор?

– А то, – улыбнулся мальчишке, – в полном.