– А мне ты, значит, веришь? – спросил я Матвея. – Вдруг с трёшкой твоей свинчу и поминай как звали.

Тот опять рассмеялся:

– Ни разу не видел человека, кто от денег бежит. Впрочем, – он вдруг резко посерьёзнел, глаза остро блеснули, – догоним. Будь уверен.

– Хорошо. По рукам. Когда первый бой?

Матвей поднялся, панибратски похлопал меня по плечу:

– Люблю серьёзных, всё по делу. Завтра. Найдёшь меня здесь. Подходи к трём часам.

Он достал из кармана засаленную трёшку и протянул мне:

– Держи, как обещал.

Взяв деньги, пожал на прощание руку нового знакомого и пошёл домой, не зная радоваться ли мне или готовиться к новым неприятностям.

Глава 45

Дорога вилась передо мной пыльной серой лентой, а карман жгла данная Матвеем трёшка. Я решил не говорить семье о подпольных боях, они не поймут, и Даша будет волноваться.

По сторонам от меня качали кронами деревья, будто осуждая за поступок, шелестели молодой листвой, шептались за спиной. Земля покрывалась пушистым ковром трав, тут и там зацветали первые одуванчики. Птицы наполняли своими трелями всю округу. А на душе у меня было погано.

– Папка! – Самир заметил меня издалека и побежал навстречу.

Дети играли на улице, исследуя новое место жительства, знакомясь с деревенской ребятнёй. Вот и сейчас, вооружившись палками, они с соседскими мальчишками вели беспощадные бои против молодой крапивы, что вытянулась под заборами.

Пострелята окружили меня со всех сторон, галдя наперебой.

– Тише, тише, – улыбнулся я, – потрепав Стёпку и Равиля по голове.

– А ты уже нашёл работу? – спросила Танюшка.

– Конечно. Чего зря туда-сюда ходить.

Боясь пропустить последние новости, дети отдали своё стратегическое оружие стоявшей поодаль ребятне и двинулись за мной.

Михаила не было, а Даша и Ульяна готовили ужин.

– Вернулся? – улыбнулась хозяйка. – Ссадись, сейчас покормлю, голодный небось.

– Ну как? – коротко спросила жена.

– Всё в порядке, – улыбнулся ей, – устроился на завод. Правда, пока подсобным рабочим. Буду выходить раз-два в неделю на подмогу.

– Ничего, – ответила Даша, – приглядятся к тебе, оценят и возьмут на полную смену.

Оставшийся вечер прошёл мимо меня, погружённого в свои невесёлые мысли.

А на следующий день, к условленному времени, я уже был на рынке, отыскивая тот незаметный проход между лотками, куда провёл меня вчера Матвей.

– Чего заплутал? – вдруг обратился ко мне незнакомый мужик, грузный, при ходьбе слегка припадающий на правую ногу. Нос у него был сломан, и неоднократно, на руках виднелись первые признаки артрита.

– А ты кто? – спросил я у него.

– Наум, Матвея знакомец. Айда за мной, он ждёт.

Точно рыба в воде, лавируя между снующим народом, мой провожатый, несмотря на свой грузный вид, ловко пробирался к цели.