Ромку, старшого тоже упекли.

– За что? – вскинулась Даша.

Ульяна залилась слезами.

– В том-то и дело. Так же как у вас хозяйство справное было, только соседу больше приглянулось. Они с женой в Кедровке жили. Приехали ночью, забрали его, и дело с концом, – рассказал Михаил.

– М-мы д-даже не знаем к-куда, – всхлипывая, добавила Ульяна.

– Дом забрали, – нахмурился шурин, – хозяйство, всё до последней нитки. Жена Ромкина, Люська с дитём малым к Максиму кинулась, неподалёку тот живёт. Приютили её вместе с ребёночком. Мы хотели к себе забрать, только сын сказал, у них места хватает. Вместе теперь хозяйство ведут. Люська боится уезжать, всё ждёт, что Ромка вернётся. Надеется. Эх, – махнул он рукой и отвернулся.

Даша украдкой утирала слёзы, дети притихли, отец понурился.

– Оставайтесь, – шумно высморкавшись, сказала Ульяна, – места всем хватит. Мы, видите, одни остались. Максим своим хозяйством живёт. Оставайтесь. И Мише подмога будет, вон у вас мальчишки славные какие. А то ж и на пашне, и по дому – всё один.

– Дело Уля говорит, – поддержал Михаил.

Он вышел истопить баню, и отец вместе с любопытными детьми пошли за ним.

Ульяна захлопотала по дому:

– Даша, сейчас постель постелю, приляг, с дороги устала.

Жена облокотилась на меня. Всё это время мы держались, стараясь не раскисать. В домашней же обстановке на плечи навалилась неимоверная усталость. Я сам, после сытного обеда клевал носом.

Мы дождались, пока баня будет готова, помылись и Даша с детьми уснули."

"Я сидел во дворе, наслаждаясь чистотой, запахом пара и дубового веника, что шёл от тела. И думал о том, что смог уберечь семью, и тот сон, где сгорел наш дом, где умерли все мои близкие, не сбудется. Рядом отец смолил папироску. Михаил вынес нам квасу:

– После баньки самое оно, – протянул кружку старику, – ты, Егор, заняться чем хочешь?

– Думал в город податься, работу искать.

Он недолго помолчал:

– Может, обождёшь? Документы у тебя не фальшивые, да только мало ли… Тут любого шороха опасаться начнёшь.

– Нам деньги нужны. Не всё же на вашей шее сидеть. Дом поставить, хозяйством обзавестись.

– Эк брат. Где же такую работу найти, чтобы сразу и на дом хватило?

– Почему сразу? – ответил я. – Подкопить, может, участок подыщется.

– Тоже дело. Мужик должен сам всё поднять. Ну, если твёрдо решил, действуй. До города тут недалеко, с подводами можно добираться. А за Дарью не переживай, присмотрим, как и за ребятишками. Ты откуда смугленьких взял?

Пришлось поведать ещё и историю появления в нашем доме Самира и Равиля.

– Мать честная, – покачал головой Михаил, – нахлебались горя мальчишки. Сколько их таких беспризорников осталось.