Сам заночуй вон у тех деревьев, они срослись стволами, не хуже кровати получилось. Дровишек я тебе собрал, пока вы разговаривали. Спи спокойно, сегодня зверь сюда не пойдёт. А поутру двигай дальше, к вечеру выйдешь прямиком к станции.

Мы обнялись на прощанье с Пашкой, я чувствовал, как бьётся мальчишеское сердце от радости и волнения, с Гаврилой пожали друг другу руки.

Я долго смотрел вслед двум удаляющимся фигурам, видел, как расспрашивает Пашка обо всём лесника, подпрыгивая от нетерпения, и улыбаясь. Странными тропами ведёт меня судьба в этом мире.

Отвернувшись, поглядел туда, где по легенде юноша-лозоходец превратился в духа вод. Ручей Звонкий был передо мной, стоило только спуститься с крутого бережка и чуток пройти. Место неприметное, и не скажешь, что овеяно тайнами.

Завтра погляжу, насколько сказочной является та легенда, поведанная мне старым арестантом Григорием.

Глава 40

К утру пошёл снег, припорошил землю хрупкой пеленой. Я проснулся оттого, что продрог. Выбрался из укрытия, размялся, разгоняя кровь. Обернулся к берегу реки и не поверил увиденному. Там стояла девушка в белом платье.

И она была… прозрачной. Я протёр глаза:

– Что за чертовщина? – звук своего же голоса немного успокоил, только вот видение никуда не исчезло.

Девушка стояла ко мне спиной, через её силуэт было видно реку и берег. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. Через секунду незнакомка очутилась возле меня. Так внезапно, что я шарахнулся от страха. Волосы на голове встали дыбом. Я вспомнил рассказ Григория. Наверное, это и есть печальная невеста, оплакивающая даже после смерти своего жениха.

Призрачная дева слегка улыбнулась и поманила меня за собой.

Через секунду она снова стояла возле реки, рукой подзывая к себе.

Ноги стали точно ватными, я сделал два неверных шага и чуть не упал. Потихоньку спустился к берегу, дева терпеливо ждала, не сводя с меня глаз. Она ступила на лёд, прошла чуть дальше по реке и замерла.

Как зачарованный, я подошёл к воде.

– Что ты хочешь мне сказать? – спросил её.

Она улыбнулась, топнула ногой по льду и пропала. Подошёл к самой воде и наклонился. Из-подо льда на меня смотрел юноша пронзительно синими глазами.

Я отскочил от неожиданности и страха. Запнулся о какую-то корягу, что валялась на берегу, и упал навзничь. Поднявшись, сел, переваривая всё увиденное. Осторожно приблизился к воде и снова наклонился. Юноша всё так же смотрел на меня, а потом скользнул туда, где в речку впадал ручей. Там зияла небольшая полынья. Парень вынырнул по пояс из реки. Указывая мне рукой на место, чуть подальше от проруби.

– Чего ты хочешь? – странно, но страх отступил, уступив место любопытству.