Через пару часов вокруг нашего убежища намёло сугробы, и они спасли нас от поднявшегося пуще прежнего пронизывающего ветра. Мы развели небольшой костерок внутри, подкрепились и согрелись. Оставив Пашку смотреть за огнём, я устроился на ветках и заснул, если мы вынуждены задержаться в лесу, то и это время можно провести с пользой для себя.

Глава 37

К полуночи буран утих, плотно скрыв наше убежище под толстым слоем выпавшего снега. Палкой проделал сверху отверстие для доступа воздуха. Костёр потух, и новый мы разводить не рискнули. Я понимал: выживание в тайге не является моим сильным навыком, и потому просто боялся, что мы с Пашкой надышимся угаром.

В нашей норе было относительно тепло, снег залепил все щели и жара от прогоревших дров хватило, чтобы согреть небольшое пространство. Мы спокойно проспали до утра, звери скрылись испуганные взъярившейся природой.

Пашка разбудил меня на рассвете:

– Дядь Егор, надо костёр разводить. Я выйду за хворостом.

Какой-то звук насторожил меня, интуиция вовсю вопила о близкой опасности. Я схватил мальчишку за рукав, заставив умолкнуть. Пахом понимал меня не то что с полуслова, достаточно было одного взгляда.

Он замер, присев на лапник.

Вслушиваясь в каждый самый слабый шорох, доносившийся снаружи, мне удалось различить неспешное передвижение какого-то крупного зверя. Неужели волки? Но сразу после такой пурги и им сложно передвигаться по глубокому снегу, да и вряд ли по лесу бродит одиночка.

Тайга напомнила о своей власти и насколько мы ничтожны перед ней. Шаги были слышны всё отчётливее. Не решаясь выбраться наружу, нам оставалось только слушать и надеяться, что хищник обойдёт стороной.

Почти возле самого нашего укрытия послышалось шумное дыхание.

Волосы на теле встали дыбом, я уже догадался, кто потревожил наш покой. Тот, о ком предупреждали дружелюбные эвенки. Медведь-шатун. Нет страшнее зверя в тайге. Ведомый голодом и яростью, он не боится людей, даже вооружённых. А мы, имея в запасе один лишь нож, и вовсе, лёгкая добыча.

Медведь шумно втянул воздух, фыркнул, видать, почуяв запах дыма. Тяжёлая лапа обрушилась сверху, смахнув пласт снега, что завалился прямо на нас.

– Пашка, – тихо сказал я, боясь ещё больше разъярить хищника, – греби в сторону деревьев, ты сможешь пролезть между ними.

Затаись там где-нибудь. Не вздумай бежать или забираться на дерево. Мигом догонит.

Мальчишка, побелевший так, что стал белее снега, молча развернулся и начал ладонями отгребать наст, стараясь выбраться.

Всё это произошло в считаные секунды, время словно замедлилось. Я, убедившись, что Пашка послушно пытается выбраться, ринулся вперёд, отвлекая внимание хищника на себя.

Зимний лес, укрытый саваном снега, встретил меня глубокими сугробами, из которых и выбраться непросто.