Я оглянулся и замер. На пороге в окружении высоких мужчин с чёрными белками глаз стоял дед Алекса.

- Взять их, - коротко бросил он.

- Что происходит? - взвизгнула Мерцана, ловко уворачиваясь от порабощённых маров.

- Ничего хорошего, - вздохнул я, спокойно позволив себя скрутить.

Дед медленно приблизился к внучке, опустился на колени, рука его легла на шею девушки. Огорчённо покачал головой:"

"- Жаль. Но нужно отдать должное, девчонка долго продержалась. - С трудом выпрямился и задумчиво посмотрел на рагану. Кивнув, тихо приказал: - Ведите их!

Нас потащили во двор, окружённый множеством людей. Только я сомневаюсь, что это люди, каждый смотрел на нас абсолютно чёрными глазами без признака белка или радужки. По спине поползли мурашки. Мне было приятнее думать, что от мороза.

- Блин, как холодно! - вскрикнула Мерцана, завистливо покосившись на шубку раганы.

Карл шёл молча, на бледном лице мужчины читалась обречённость. Аудра же явно чем-то встревожена.

Заколдованные мары выстроились в два ряда, образуя своеобразный коридор, шириной не больше метра. Снежинки оседали на мужчин, не тая. Губы Мерцаны посинели то ли от мороза, то ли от ужаса. Я осторожно пожал руку девушки, пытаясь приободрить. Она вскрикнула и выдернула ладонь.

- Ты что творишь! - закричала она. - Мне больно, ты как огонь!

Дед остановился и пристально посмотрел мне в глаза, осторожно дотронулся до руки.

- Девочка, - обратился он к Мерцане. - Я не знаю, откуда ты взялась, кто ты, это и неважно. Но если ты будешь вводить меня в заблуждение, я не гарантирую тебе быструю и безболезненную смерть. Понятно?

Девушка стала белее снега. Она коротко кивнула и опустила взгляд. Процессия продолжила движение. Я не сопротивлялся, мои спутники тоже. Мары уже не тащили нас, шагая рядом. Мерцана, воспользовавшись случаем, снова подобралась поближе.

- Ты, действительно, как огонь, - тихо шепнула она. - Посмотри!

Девушка показала покрасневшую ладошку. Я удивлённо поднял руки к лицу, осторожно дотронулся. Чуть отстал, постарался незаметно коснуться руки Карла. Тот сжал челюсти, сдерживаясь, и глянул на меня очень красноречиво. На коже появилось красное пятно. Я вопросительно приподнял брови, Карл едва пожал плечами.

Мы вышли из ворот и направились в лес. Трудно предположить, сколько человек понадобилось твари, чтобы создать этот коридор. И все эти зачарованные мары некогда были охотниками на таких, как дед. Может, маров легче заколдовать, а может, твари доставляет удовольствие издеваться над ними.

В лесу слышно лишь хруст наших шагов. Карл обнял дрожащую Аудру, пытаясь защитить её от холода теплом своего тела. Вот только тепла там осталось мало. Мерцана звучно клацает зубами, кутаясь в куцую куртёнку. Я уже с трудом разжимаю руки, стоп же не чую совсем.