- Ты в детстве часто шутил над Мари, - бормотал Карл, помогая мне освобождать Аудру. - Я всё думал, когда же девочка сообразит. Но она так и не догадалась. Боялась так, что замирала и часами не двигалась, пока я не снимал её.

Я хмыкнул: понятна нелюбовь Мари к братцу! Мне бы тоже такие шуточки не понравились. И Карл хорош! Снимал через несколько часов, так и не сообщив племяннице самостоятельный выход.

- Никого, - ответил я на встревоженный взгляд раганы в сторону холла. - Может, сбежим?

- Вряд ли, - обречённо ответил Карл. - Мой дед очень хороший маг, а если в нём ещё это нечто, то мы обречены в любом случае.

- Твой оптимизм, Карл, очень воодушевляет, - саркастично заметила Аудра.

Впрочем, судя по кривой улыбке, и она не питает особых надежд.

- Нет времени для оптимизма, - отмахнулся мужчина. - Но нужно хотя бы попытаться предотвратить перерождение.

- А мары? - со слабой надеждой спросил я. - Они могут нам помочь? Их же тут много!

- Было, - отрубил Карл.

А Аудра добавила:

- Мары разделились на два лагеря, Алекс. Одни предпочитают просто не допускать всплеска живы и перестали верить легендам. Многие просто продали свои идеалы. А те, немногие, которые верны клятве и ищут не просто всплески силы, а по таким всплескам пытаются найти чудовище, далеко отсюда. Карл сам...

- Да, уж, - зло выплюнул мужчина. - Я постарался потуже затянуть петлю у себя на шее. Но кто мог предположить, что старик плетёт долгоиграющие интриги?

Рагана поднялась и торопливо запахнула шубку, мне достался раздражённый взгляд. Я бы покраснел, если бы на это сейчас было время. Карл схватил меня за руку, Аудра уже спешила к выходу, осторожно оглядываясь.

- Эх, мне бы сейчас мой мундштук! Можно попробовать переместиться так, но могу спасти лишь одного из вас...

- Куда ты собралась? - зашипел Карл, схватив ведьму за воротник. - Дед ясно дал понять, что уничтожит вас всех. Или ты думаешь, что сможешь уйти от монстра?

- Я попытаюсь, - одёрнула она шубку, стряхивая его руку. - Не убежать, так хотя бы предупредить сестёр.

В проём входной двери ветер, словно огромным невидимым веником, наметал снег. Холод коснулся моих израненных стоп, слегка заглушив боль. В серой дымке метели я увидел множество силуэтов, оглянулся на спорящих:

- Это что? Кто?

Карл оборвал себя на полуслове, его настороженный взгляд царапнул вход. Мужчина ещё больше побледнел:

- Мары...

- Так это хорошо? - истерично хихикнул я. - Они нам помогут?

- Не эти, - Карл поспешно оттащил меня от проёма двери. - Это уже не люди, бездушная армия монстра.

- Обалдеть, сколько их, - ужаснулась Аудра, - вчера было три-четыре. Откуда они здесь?

- Ловушка захлопнулась! - театрально провозгласил высокий голосок со стороны лестницы.

Я вздрогнул и резко развернулся к Мари. Девушка стояла, небрежно опершись о перила.