"

"Но меня провели к столику у окна, стул сам отодвинулся и, едва я присела, придвинулся. Кесарь расположился напротив. Ярко вспыхнули свечи, плотно задернулись шторы, в комнате было… странно. Я невольно разглядывала позолоченную лепнину на потолке, обитые багровым бархатом стены, взгляд сам метнулся к тяжелым дубовым дверям…

— Катриона, — мелодичный и чуть задумчивый голос кесаря заставил невольно вздрогнуть, — вы догадываетесь, о чем будет наш разговор?

— Нет, — я нервно сглотнула, — но… почему бы вам не обсудить данный вопрос с моим отцом?

А не со мной… я предпочитаю беседовать этажом ниже, и не с вами. С вами мы обычно вполне мирно молчали. Точнее, я молчала, а вы после нашего общего молчания иной раз выдавали нечто вроде «Какая жестокая насмешка судьбы!».

Кесарь лениво взмахнул рукой, и на столе появились вино, фрукты, конфеты и два наполненных уже бокала… в последнее время я неадекватно реагирую на мужчин и еду… в этом сочетании они меня бесят! Но следующая фраза кесаря заставила лично схватить бокал и выпить его махом до дна.

— Катриона, — он лукаво улыбнулся, — вы станете моей… женой?

Ну, как я уже сказала, я сначала допила вино, затем едва не подавилась виноградом, после чего судорожно ответила:

— Да… с удовольствием… теперь я могу идти?

И совершила невероятную глупость — подскочила раньше, чем получила высочайшее позволение, тем обиднее было услышать:

— Нет!

Пришлось с натянутой улыбкой вновь присесть на краешек стула. Графин с вином поднялся и наполнил мой кубок. Так, я выхожу замуж. За кесаря! Потрясающе. За Оитлон уже можно не переживать, у меня теперь проблемы будут побольше и помасштабнее, Илери вышвырну сразу, наутро после свадьбы, и… о чем я думаю?! Я буду женой ЭТОГО?! Страшного, древнего и… жуткого! Что мне там говорила няня про первую брачную ночь? А, леди должна лечь на постель, подняв ночную рубашку до колен. Так, потом лорд приходит, леди закрывает глаза и… ну и все чинно-пристойно, после чего лорд покидает леди. В данном контексте я согласна… глаза открывать точно не буду! О боги! Как же это?! Но в политическом плане предложение более чем выгодное, я фактически получу весь Альянс Прайды в свои загребущие ручки, и уж вместо меня никакие представители править не будут… А супружеские обязательства исполнять часто придется?..