— А вы мне — заканчиваете, — невежливо оборвала его я.

Начальник же, вместо того, чтобы обидеться, просиял как от комплемента.

— Милая моя, Хло, — обратился он доверительно. — Понимаете в чем дело… одного заявления не достаточно. Вот придет ко мне сейчас какой-нибудь забулдыга, и скажет, что он — бастард императора. И что мне прикажете делать?

— В случае с императором могу вам лишь посочувствовать, но мой гораздо проще. Достаточно эксгумации и вызова штанного некроманта. А если следствие удовлетвориться показаниями души, то и того проще — ловца. Пусть приведет из-за грани душу моей служанки. Во время взрыва погибла как раз Лили, а не я. Ее дух это подтвердит.

— Ууу… какие умные все пошли, и законы знают, — недовольно проворчал в белые усы мессир и даже засопел.

Меня же, словно безднова каракатица за язык потянула, и я не удержалась от подколки:

— Да не бойтесь вы так сильно этого дела. Вспотеете.

Мессир на это мне ничего не ответил, а развернулся, убирая мое заявление в стол и бурча себе под нос: «А первый раз такая скромница была… Это все Ронг. Надо же, такую девку испортил».

На этот его бубнеж поперхнулась уже я, а потом краем глаза поймала мелькнувшую на миг довольную улыбку мессира и поняла: прекрасно он знал, что я услышу, и на мою шпильку ответил аналогичной.

— Если все так, как вы утверждаете, то после выходных вашим делом займется один из ловцов.

«Но…», — начала было я возражать и была остановлена непрекословным: «Сегодня никак. Последний день рабочей недели. Завтра праздник — День золотого кленового листа, а за ним — выходной. Так что аккурат с первого дня следующей недели и начнем». С этими словами мессир хлопнул в ладоши и выразительно развел руки в стороны в жесте «Пока все».

А я отчего-то испытала облегчение. Как приговоренный, которому отсрочили казнь. У меня оказалось в запасе еще три дня: сегодняшний, завтра и выходной чтобы побыть с Заком простой девушкой с окраины.

На учебу я летела как на крыльях. Чуть промокшая, недоспавшая, но счастливая.

А когда вбежала в класс, там меня уже ждал Зак. Смущенный, с букетом фиалок в руках.

— Это тебе, — он протянул мне цветы. Где только достал эти неженки в середине осени?

Спасибо, я поднесла букет к лицу, а потом, хитро выглядывая поверх букета, спросила:

— Так у нас занятие или свидание?

— Одно другому не мешает. Но пока — это компенсация и наглый подкуп.

Я удивленно вскинула бровь.

— Мне сегодня нужно обязательно быть в Академии. У меня через два месяца защита диссертации по сверхтонким магическим потокам, и я должен отдать свою работу рецензенту. А он только сегодня согласился меня принять.

Зак выглядел уставшим. Словно ему безумно жаль, но и несколько лет бессонных ночей он на одно свидание променять не может.