Лишь затемно, когда Мадридская эскадра привычно патрулировала Загульный Остров, один из фрегатов отклонился от курса и устремился на восток. Со всеми включенными «огнями», открыто и демонстративно. Да, это уже считалось откровенной наглостью — спартанцы наверняка потребуют объяснений за этот «инцидент». Однако у Каспера уже был заготовлен ответ!

Сломался штурвал! Вот фрегат и отклонился от намеченного маршрута! За сутки починят, к следующему вечеру вернутся! И все останутся довольны! А главное — их миссия хоть как-то прояснит произошедшее.

Но то, что случилось дальше… этого никто не ожидал.

Вот фрегат мерно скользил по волнам. Его очертания отчетливо проступали в ночи благодаря десяткам фонарей. Все шло как обычно. Судно постепенно удалялось от эскадры и Загульного Острова, пока вдруг… не исчезло.

В мгновение ока погасли все фонари. Не прозвучало ни взрыва, ни треска древесины, криков матросов или сигнальной шашки. Словно по щелчку пальцев — и нет фрегата!

В ту же секунду Адмирал Каспер запустил в небо осветительную шашку. Черный небосвод окрасился алым светом. Новая звезда вспыхнула над нашими головами.

Матросы забегали по палубе. Прозвучал приказ — полный ход всей эскадре. Адмирал не собирался отпускать неизвестного противника просто так! Наплевав на возможное возмущение спартанцев, Мадридская эскадра устремилась на восток, раз за разом запуская в небо осветительные шашки, освещая себе путь.

Если враг надеялся укрыться за ночным мраком, в этот раз его замысел обречен на провал! Стало светло, как днём.

Не прошло и часа, как суда достигли последнего местоположения исчезнувшего фрегата. Но никаких следов обнаружить не удалось.

Ничего. Абсолютно ничего! Ни клочков парусины, ни обломков бортов, ни пытающихся удержаться на плаву матросов. Не было здесь ни морских тварей, ни вражеских солдат.

Только бескрайний океан и все те же проклятые пенящиеся волны."

"Этой ночью Мадридская эскадра потеряла свой третий фрегат.

* * *Судовой журнал флагмана Мадридской эскадры. Ян, помощник Адмирала Каспера.

Воскресенье, 15-е:

Адмирал Каспер вновь созвал совет капитанов. Ситуация стремительно ухудшалась, и так продолжаться не могло. После исчезновения третьего фрегата рядовые матросы пали духом.

Точнее — они пребывали в ужасе!

Если исчезновение рейдовой группы еще можно было приписать действиям Спартанского Королевства, то пропажа третьего судна казалась чем-то мистическим. Необъяснимым. Противоестественным.

На глазах у всей эскадры погибли десятки опытных игроков! В один миг! Даже звука издать не успели!

Случившееся оставило неизгладимый след в сознании матросов. Капитаны тут же отметили нарастающую нервозность и усиливающийся страх.