Да, вероятность была мала, но здоровая паранойя спасла не один экипаж!

В случае обнаружения Электрон, капитан рейдовой группы, мог сослаться на то, что они «заплутали» и запросить сопровождения обратно к Загульному Острову. Да, это означало бы признание поражения, но лучше так, чем угодить в пасть оскалившегося тигра.

Однако спустя сутки никакого отчёта не поступило. Рейдовая группа просто умолкла. Или исчезла без следа.

* * *Судовой журнал флагмана Мадридской эскадры. Ян, помощник Адмирала Каспера.

Суббота, 14-е:

Под конец вторых суток Адмирал Каспер составил проверочное послание.

Когда письмо вручили почтовой чайке, та принялась наворачивать круги над флагманом. Это означало лишь одно — чайка не могла найти получателя. Он исчез!

В случае с двумя фрегатами это указывало на их гибель. Как? Когда? Каким образом⁈

Адмирал немедленно созвал совет капитанов и начал опрос. Не заметил ли кто чего-то необычного? Не доносились ли подозрительные звуки ночью? А как вели себя спартанцы? Все так же оставались на острове? Точно ли оставались⁈

Два новеньких и вооруженных до зубов фрегата не могли просто раствориться в ночной тиши! Нет, здесь крылось что-то зловещее! Определенно что-то не так!

На всех судах провели тщательную проверку.

Осмотрели каждого матроса, каждый закоулок, каждый канат и орудие. Ни подозрительных зарядов, ни диверсантов, ни новых или отсутствующих лиц. Ничего. Все оставалось как прежде!

Разве что защитную обшивку дна для отпугивания морских существ следовало обновить. Похоже, переход из одного региона в другой серьезно сказался на ее состоянии. Но это мелочи.

В остальном сохранялся полный порядок. И именно это нервировало, настораживало. Как могло случиться, что два фрегата пропали без единого выстрела? Даже без пуска сигнальной шашки⁈ А ведь последнюю надлежало запускать при малейшей угрозе! Просто чтобы остальные члены эскадры получили лишние минуты на подготовку. Тем более что всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Это знал и Электрон, капитан рейдовой группы. Он не мог ослушаться приказа Адмирала. В этом Каспер был уверен.

Когда стало ясно, что капитаны не придут к решению, Адмирал объявил о намерении выслать третий фрегат вслед двум пропавшим.

Его целью определили поиск остатков исчезнувших кораблей и установление причины потери связи. Рейдовая группа не могла уйти далеко за сутки, тем более что с ними согласовали маршрут следования.

От новой команды требовалось лишь пройти по их следам и осмотреть местность. После чего незамедлительно вернуться. В случае боестолкновения — зажечь сигнальную шашку и направиться на соединение с основной эскадрой.