На выезде из города стоял пост народных защитников из службы регулировки дорожного движения. Золтан Зупп думал, что они беспрепятственно пропустят сопровождаемую полицией колонну. Но нет! Низенький тучный навоец в традиционной черной форме с ярко-желтой полосой, которая шла вдоль туловища от правого плеча и переходила на брюки, стал посередине дороги и поднял руку.

Притормозив, Зупп вытащил документ прикрытия – удостоверение общей полиции, и патрульный традиционно поприветствовал его рукой, прижатой к груди.

– Могу ли я поинтересоваться у гражданина десятника, почему он сопровождает эту колонну? – неуверенно спросил патрульный. – Это ведь не официальная делегация, а обычный выезд на природу?

– Конечно, можешь! – раздраженно ответил Зупп. – Но это вовсе не значит, что я буду перед тобой отчитываться!"

"– Простите, гражданин десятник! – вытянулся патрульный. – Но в связи с всенародным праздником дан приказ усилить бдительность!

– Я как раз и выполняю этот приказ. Следуйте своим маршрутом и не мешайте мне работать!

Патрульный освободил дорогу, но внимательно осмотрел каждый проходящий мимо автобус. Потом зашел в здание поста и по телефону сообщил городскому дежурному о странной колонне:

– Мне показалось необычным: десятник народных защитников сопровождает дряхлые автобусы с обычными людьми, выезжающими на природу. Странная поездка, странные люди… Они не веселятся, не смеются, даже не пьют браску. Угрюмо смотрят в окна, некоторые держат на коленях сумки и чемоданы. У них вообще необычно много вещей. Я никогда не видел такого во время праздников!

– А что прояснил сопровождающий?

– Ничего! Он был крайне недоволен тем, что я остановил его, и сказал, что выполняет приказ об усилении бдительности….

– Странно, – задумчиво отозвался дежурный. – Сопровождение приказом не предусмотрено. Хорошо, я сейчас передам по линии, пусть его дополнительно проверят…

Колонна автобусов прошла через небольшую деревню. Здесь тоже праздновали: вяло размахивали флажками, пускали в воздух разноцветные шары, кричали речевки. Но веселье было каким-то искусственным и захватывало только небольшую группу людей, которые, очевидно, были присланы из города для создания праздничной атмосферы или ее имитации. Основная масса жителей безучастно стояла вокруг, будто отбывая повинность и ожидая, пока обязательные часы закончатся.

До зоны «Z» оставалось не больше пяти километров, когда Зупп увидел идущие навстречу три полицейских автомобиля. Синхронно выполнив левый разворот, они преградили дорогу. Дверцы отворились одновременно и резко. Преследователи мгновенно выскочили и, прикрывшись распахнутыми дверями, навели пистолеты на машину сопровождения. Золтан сбавил скорость и остановился.