У него имелся маленький прибор, которым он уже провел все необходимые измерения и убедился, что все в порядке: «Гектор» висит точно над зоной «Z», датчики внепространственной переброски активированы и готовы принять очередную порцию переселенцев. Только те почему-то запаздывали.

Впрочем, нет, вот они! Три автобуса – рыжий, зеленый и неопределенного, от старости, цвета – показались на узкой извилистой дороге, будто вынырнув внезапно из густой зелени гравы. Впереди двигалась машина дорожной полиции с желтой полосой и синим верхом.

Артур встал и медленно пошел им навстречу.

* * *"

"У начальника Тайного департамента имелась прямая линия связи с руководителем Специального Бюро, но он никогда даже не дотрагивался до красного аппарата. Говорят, что его предшественник пользовался прямой связью, но все знали, чем кончилось дело: руководитель Специального Бюро вызвал его и застрелил прямо в своем кабинете. Было ли это связано с привычкой предшественника звонить по прямому проводу, история умалчивает, но Стротер Нон предпочитал перестраховаться и все указания получал от посредников. Чаще всего от фактического лидера Администрации Хорга Тона или специального представителя Бюро в Администрации Олбана Ту. Но сейчас обратиться к первому было затруднительно, а ко второму – бессмысленно: речь шла о слишком важных вещах. И Стротер Нон набрал пугающий его номер. Трубку взяли сразу.

– Слушаю, Нон! – раздался какой-то неживой, отливающий металлом голос.

– Четверо граждан полностью соответствуют признакам сводки странностей, двое из них занимают…

– Я знаю, какие должности они занимают!

– Сейчас они сопровождают три автобуса! Автобусы полны неустойчивыми гражданами. Судя по всему, они собираются…

– Ваши действия?

– Я приказал любой ценой задержать колонну и арестовать всех. На это брошены огромные силы.

– Отмените приказ! Все силы вернуть в их расположение!

– Е-е-е-сть, – с трудом выговорил Стротер Нон. Он чувствовал, что может повторить трагическую судьбу своего предшественника.

– Где они?

– Подъезжают к заброшенному карьеру на северо-западе, в семи километрах от города…

– Выезжайте туда немедленно для обеспечения моего приказания! Я буду там через несколько минут!

Связь разъединилась.

Стротер Нон удивился: как можно за несколько минут оказаться у старого карьера? Но тут же вскочил как ужаленный: как бы ни попал туда начальник Специального Бюро, для него будет лучше, если он окажется там раньше.