– Лично я не верю, что за этими проделками стоит бывший хозяин. Разве что… – Он усмехнулся, и у собеседника мороз по коже пошел от этой усмешки. – Ладно, я попрошу, чтобы навели насчет него справки. Кстати, ты забыл о братце Федоре. Так-то он тоже мог приехать сюда и пугать народ, чтобы без помех искать в доме. Слушай, а если один из братьев спрятал, а второму теперь приходится искать? Может такое быть?

– Почему нет? Но пока мы не найдем призрака, ну, то есть человека, который…

– Мы? – переспросил Каспар с ноткой высокомерного неодобрения. – По-моему, Ваня, ты кое-чего не понимаешь.

Я не призрак ищу. Мне нужен человек, который убил мою мать. Призрак меня интересует лишь постольку, поскольку он может быть связан с убийством. Что ты думаешь о Лидии?"

"Опалин уже привык к манере своего нового знакомого перескакивать с предмета на предмет и потому ни капли не удивился.

– Женщина как женщина. Сложно ей… Огородом занимается, готовит, школа еще…

– Она много лет живет в Дроздово, – уронил Берзин. – Хочешь сказать, она не знала, что тут творилось?

– Ну, она же не все время тут жила…

– Она не знала, что тут творилось? – настойчиво повторил собеседник, повышая голос.

– А ты думаешь, Вережниковы всем выкладывали, чем они занимаются?

– Всем? Нет, конечно. Но она была практически членом семьи.

– Слушай, я видел ее лицо, когда она рассказывала, как карты плясали в воздухе вокруг Сергея Ивановича, – проговорил Опалин. – Она действительно верит, что у него были сверхъестественные способности. Да ты сам подумай: неужели Вережниковы смогли бы столько лет всех обманывать, если бы не держали рот на замке?

– Я не понимаю, что ты делаешь в угрозыске, – хладнокровно заметил Берзин.

 – Ты же доверчив, как младенец. Дали тебе комнату, накормили дрянными овощами – и ты уже рад. – Опалин вспыхнул и стиснул челюсти. – И не просто рад, а готов наизнанку вывернуться, чтобы найти оправдание человеку, которого обязан подозревать больше остальных. Да-а! – Каспар смерил собеседника взглядом и неприятно усмехнулся. – Слушай, может, тебе другую работу поискать? Ну нельзя же так. Ты свое звание позоришь, товарищей своих.

– Никого я не позорю, – огрызнулся Опалин, пряча за спину руки, чтобы не было заметно, как они сжимаются в кулаки.

 – У тебя есть что-то против Лидии Ермиловой? Доказательства есть? Не брехня, а железные улики, которые к делу подшить можно?

– Я тебе еще и улики должен искать? – протянул Берзин. – Ты, Ваня, далеко пойдешь. С такой-то наглостью!

Хотя Опалин был взвинчен, от него не укрылось, как легко Каспар допускал в разговоре взаимоисключающие заявления – ведь только что он уверял, что собеседнику нечего делать в угрозыске. «Он что, ненормальный?» – мелькнуло в голове у Опалина.