Надеваю наушник с микрофоном и смотрю на мониторы, где мелькают кадры с места крушения самолета, фотографии погибших, лица репортеров, повторяющих текст перед прямым включением. Перевожу взгляд на картинку со студии: ведущая Карлыгаш (каз. — ласточка), которую мы все зовем Карлой, просматривает подводки к сюжетам на планшете, встроенном в стол. Присматриваюсь к ней и замечаю выбившуюся прядь из прически.

— Девочки, — сообщаю в микрофон, — кто сегодня в студии? Подойдите к Карле, поправьте волосы, пожалуйста.

Через считанные секунды рядом с диктором появляется наш гример Айя, которая быстро все исправляет и фиксирует волосы лаком.

— Айечка, еще лоб припудри. Мне кажется, он блестит, — прошу я.

— Сонь, люблю, когда твоя смена, — подмигивает мне Карла, — перфекционизм в его лучшем виде.

— Только сменщице моей не говори, — шучу я, и вся команда в аппаратной тихонько посмеиваются, потому что знают о наших высоких отношениях с Алиной — еще одним выпускающим редактором. В прошлом году она по-крупному меня подставила, когда я пыталась скрыть, что моя подруга Диана — жена любовника известной актрисы Альбины Арман.

— Здравствуйте! — слышу за спиной голос самого главного шефа — да что ж такое, утро с него началось вечер, похоже им закончится.

— Здравствуйте! — команда переполошилась, увидев Данияра Булатовича во плоти.

— Не обращайте на нас внимания. Мы немного понаблюдаем за процессом. Вот, Лев, сюда тоже нужны электронные ключи и в студию.

Услышав знакомое имя, я остолбенела. Он зашел следом за гендиректором, когда я как раз сверяла верстку со списком поступивших сюжетов. Бросаю на него быстрый взгляд через плечо и понимаю, что он смотрит на меня. Сдалась ему наша новостная? Все это, я уверена, он смотрел еще днем. Стараюсь вернуться к работе и связываюсь по телефону с монтажкой, откуда до сих пор не прилетел третий по очереди сюжет.

— Ребят, что у вас? — спрашиваю видеоинженера. — Отправляете? Хорошо, проверьте и сразу скидывайте. Три минуты до эфира.

Когда на циферблате высвечивается 20:58 встаю из-за стола и мысленно готовлю себя к хорошему эфиру. Люблю свою работу, чувствую себя на своем месте, и даже присутствие бывшего не собьет меня с толку.

— Дети мои, всем удачи! — говорю я стандартную фразу, к которой все уже привыкли.

— К черту! — звучит традиционный ответ моей команды.

Слышу за спиной перешептывания руководителя с незваным гостем. Хочется врезать обоим за то, что отвлекают. Но…один меня уволит, другой подумает, что я одичала и превратилась в истеричку.

— Минута до эфира, — предупреждает режиссер и в аппаратной все замирает.