Бриджи из оленьей кожи, блестящие черные сапоги, изумрудного цвета сюртук, белоснежная рубашка и безупречной чистоты шейный платок. Волнистые волосы слегка взъерошены, а на щеках заметна великолепная двухдневная щетина.

– Оказывается, все это время вы таили от меня важный секрет, Апплтон.

Он слегка нахмурился, хотя глаза продолжали излучать теплый свет.

– Секрет?

Джейн развела руки, показывая на полки.

– Понятия не имела, что владеете таким… сокровищем.

Губы изогнулись в намеке на улыбку.

– А вы не спрашивали.

– Не спрашивала, потому что в голову не приходило. Странно только, почему Люси ни разу не упомянула о неимоверном количестве книг.

Один из спаниелей положил широкую лапу на колено хозяина.

– Поверите, если скажу, что попросил кузину не говорить?

Джейн настороженно прищурилась.

– Почему же?

– Потому что вам доставляло наслаждение постоянно порицать меня за то, что не люблю читать.

Джейн сморщила носик.

– Но вы любите читать. Так, по крайней мере, сказал ваш дворецкий.

Гаррет откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

– И вам трудно в это поверить?

Джейн потянулась за третьим кексом.

– Никогда не видела вас с книгой в руках.

– А кое-кто читает даже на балах, пытаясь спрятаться от жизни.

Джейн застыла; кекс упал обратно в тарелку.

– Я не прячусь от жизни за книгами.

– Разве?

– Никогда. К тому же книги – это и есть жизнь. – Она порывисто встала и собралась немедленно уйти. И зачем только приехала? Знала же, что ничего хорошего все равно не получится!

– Не уходите. – Гаррет вскочил и протянул руку.

Джейн помедлила.

– И почему же я должна остаться?

Он засунул руки в карманы, склонил голову и едва слышно спросил:

– Почему вы не пришли той ночью? Почему передумали?

Джейн потупилась, не находя сил посмотреть в расстроенное лицо.

– Разве это важно?

– Очень важно. Мне казалось, что между нами что-то произошло, что мы стали дороги друг другу.

Джейн поправила очки, но голову так и не подняла.

– Что-то произошло? Стали дороги? – повторила она с печальным смехом. – Не слишком ли сильно сказано, особенно если учесть, что произошло той ночью?

– О чем вы? – растерянно спросил Гаррет.

Джейн стремительно обернулась; печаль сменилась гневом.

– Не притворяйтесь, что не понимаете, Апплтон.

– Я пропустил свидание и принес свои извинения. Был неотвратимо задержан, но, поскольку вы все равно не пришли, какое это имеет значение?

– Неотвратимо задержан. – Джейн презрительно хмыкнула. – Теперь это так называется?

Гаррет сокрушенно запустил пятерню в волосы."

"– А как еще можно назвать то, что со мной случилось? Просидел всю ночь в чертовом винном погребе, безуспешно пытаясь сломать проклятую дверь и надеясь, что вы не возненавидите меня на всю оставшуюся жизнь.