Она без труда поступила в медучилище, с такой же легкостью получила красный диплом и хотела поступать в Ивановский мединститут, но мама с тетей Ирмой уговорили ее ехать в Ленинград. Иваново ближе, но там никого нет, а тут тетя Ирма подстрахует, если что.

И Ленинград есть Ленинград, культурная столица, это почти как Париж. На всю жизнь хватит впечатлений!

Ульяна поехала. Все было, всего пришлось хлебнуть – и нищеты, и насмешек однокурсников, и собственной деревенской растерянности, и острого чувства социальной несправедливости. Ей было наплевать, кто где живет и во что одет, но когда после безупречного ответа преподаватель с кислым видом ставил ей «хорошо», и тут же расцветал улыбкой при виде дочки профессора, и спрашивал ее не по предмету, а как папа с мамой, и выводил «отлично», это возмущало Ульяну до глубины души.

Но в целом жизнь складывалась удачно. Не мечтая о муже, как о символе своей человеческой состоятельности, Ульяна спокойно занималась учебой. Она подружилась с примерной студенткой по кличке Форамен Овале, которая выглядела просто хрестоматийной старой девой, но на третьем курсе внезапно вышла замуж, родила и в институт не вернулась.

Больше Ульяна ни с кем не сближалась.

Обладая хорошим чувством такта, она не навязывалась тете Ирме, но все же регулярно навещала ее, а та принимала девушку тепло и радушно, как родственница.

Когда мама приезжала к дочери, то всегда останавливалась у тети Ирмы, пока из мест не столь отдаленных не вернулся ее сын.

Ульяна ожидала увидеть очередное пропитое ничтожество, но Валера Смышляев оказался симпатичным мужчиной с такими хорошими манерами, будто провел семь лет не на зоне, а в Оксфорде.

Девушка думала, что придется защищать тетю Ирму от сына, поэтому стала приходить чаще, и всякий раз бывала приятно удивлена. Валера устроился на работу, по ночам подрабатывал грузчиком и планировал поступать на заочное в Горный институт. Ульяна как раз увлеклась научной работой, как-то попросила его решить статистическую задачку и была поражена легкостью, с какой он это проделал.

В общем, Валера не собирался возвращаться на криминальную стезю.

Зимой тетя Ирма попала под машину и получила такие тяжелые травмы, что никто не верил, что она выкарабкается.

Мама примчалась на помощь и три месяца выхаживала подругу. Ульяна помогала постольку-поскольку и однажды, занеся Смышляевым лекарство из аптеки, столкнулась у них с Дмитрием, старым приятелем Валеры.

Это была не любовь с первого взгляда, а скорее интерес к экзотическому существу, слишком уж Дима отличался от всех ее знакомых мужского пола.

Спокойный, уверенный в себе, сильный человек, увлеченный своим делом, внутренне свободный – таких она раньше не встречала.