— У меня же… Есть родители? — менее уверенно спросила я.

Женщина вздохнула и, наконец, ответила:

— Простите, но… Вашей матери нет на этом свете. Она ушла к Великим.

Я… Знаю. Мне читали сказки.

«Уйти к Великим», это означает: смерть. Я не очень понимала, что именно несёт за собой «смерть». Но неприятное, липкое чувство страха прошлось по моей спине вниз.

— А отец? У меня есть отец? — отчего-то я не хотела сдаваться в тот момент.

Элизабет поджала губы и, неожиданно, отрицательно покачала головой:

— Простите, юная госпожа.

Я была ошеломлена. Нет, не из-за слов Лиз… Просто, в тот момент… Она мне соврала.

Я осознала это довольно чётко: от меня что-то пытаются скрыть. Быть может, отец просто не желает меня видеть? Я не нужна ему?

Все эти мысли беспорядочно мелькали и путались в моей голове… Я осталась играть в комнате, но лошадки и игрушки больше не привлекали меня. Как сильно хотелось узнать правду!

С того дня это не давало мне покоя. Я старательно пряталась в тех местах, где трудились служанки и нянечки… Я подслушивала их разговоры. Знаю, это не очень хорошо, но… Как ещё узнать правду?

Я пыталась спрашивать у них про родителей напрямую, печально шмыгая носом, но, большинство просто меня жалели и давали конфеты. Иные вздыхали и растерянно пожимали плечами.

Так проходили дни… Однажды, я, всё же, смогла услышать что-то странное. В тот момент, мы с ребятами играли в саду в прятки. Конечно, я знала самые лучшие места для этой игры!

Например: густой кустарник под окном прачечной.

Сидеть там мне пришлось долго, я даже немного задремала, когда, вдруг, услышала…

— Хельга… Этот бедный ребёнок всё спрашивает про родителей.

— О, как расстроилась в тот день Элизабет!

— Но, мы ведь знали, что этот день наступит…

— Жаль, мне нечего ей сказать. Хотя, вопрос, действительно, интересный…

— А вот я кое-что слышала, — в разговор двух женщин вклинился третий голос.

— Ха? Сара? Ты знаешь, кто предки юной госпожи?

— Это только предположение… — медленно и как-то торжественно произнесла женщина. — Что, если сам Король Демонов?

Несколько секунд тишины повисли в прачечной.

— Боги!

— И как у тебя язык повернулся?! Ужасно даже предположить подобное!

— Ты сглазишь, Сара! Госпожа Хельга — чудесный ребёнок.

Тогда я… Не особо задумалась над этим. И осознала лишь одно: кажется, все они жутко боялись этого мифического «Короля Демонов».

Глава 2

Так кто же такие демоны? С того дня я постоянно думала об этом. В сказках, которые мне читали, демоны — страшные монстры, неизбежно побеждаемые принцами. Но… Нянечки говорят, что монстров не бывает нигде, кроме сказок.

Кому мне верить? О, ещё демонами называют плохих людей! «У-у, демон!» — и грозят кулаком кому-то невидимому.

Может, этот король — плохой человек? Не знаю… Как-то сложно понять.