— Вы говорите пусть и о сказочном, но принце, не боитесь, что вас услышат?

Освальд улыбнулся:

— Корфина, вам несказанно повезло, что королева-мать тоже считала почившего супруга тем еще… — пошевелил пальцами, предлагая мне самой подобрать эпитет.

— Фаворитки?

— Толпы. Кстати, я впечатлен. Ожидал иного конца. Вы меня удивили. Мудрая история.

Я знала, что между нам классический хэппи энд невозможен, однако своей похвалой, завуалированным ответом, он убил последнюю теплившуюся после поцелуя надежду, и теперь меня рядом с ним не держит ничего, кроме отсутствия своего угла.

Но я приложу все силы, чтобы изменить свою жизнь, потому что находиться рядом с Освальдом, отравлять себя ревностью и муками несчастной любви — не для меня. Лучше всего скорее убрать герцога с глаз, а затем выкорчевать его из сердца.

Глава 39

Письмо Норрит окрылило."

"«Корфина! Это просто чудо! — писала она второпях размашистым почерком. — Все книги разошлись! Срочно пиши новую историю!»

Я понимала, кто и по какой причине раскупили мои книги, но ведь деньги не пахнут! И вдохновленная поспешила купить для новой истории красивую тетрадь, что недавно видела в «Чернильнице».

Погруженная в обдумывание нового сюжета, я собиралась быстро, намурлыкивая под нос песенку, что насторожило Освальда.

— Составлю вам компанию, — заявил он, кивая Верену, чтобы тот подал ему пальто.

Я пожала плечами. Да ради Бога.

По «Чернильнице» — небольшой, скромной лавке с писчими принадлежностями — я не люблю понапрасну разбрасываться деньгами — герцог расхаживал павлином и высокомерно рассматривал ценники.

«Что ты забыла в этом подвале?!» — читалось по его возмущенной физиономии.

Это злило, и я назло долго и въедливо выбирала тетрадь.

Когда Освальду наскучило ждать, он небрежно ткнул мсье Керье:

— Эту, эту… Ту. И ту! И вон ту во всех имеющихся цветах. И еще вон ту! — указал на самую красивую тетрадь, украшенную перламутром и стоявшую в витрине, подальше от зевак.

— Не надо! — заупрямилась я. Конечно, на такую красоту тайком поглядывала, но не хочу быть обязанной Веспверку. И так уже «задолжала» за платье, уроки и все остальное.

— Корфина, мое время стоит дороже, чем все эти тетради вместе взятые! — Освальд расплатился и, подхватив пакет, вышел из лавки на шумную улицу.

— Тогда зачем поехали со мной? Я же говорила, куда еду!

— Право, не думал, что покупка тетради — такое кропотливое дело.

— Для меня выбирать тетрадь — поиск вдохновения!

— Я понял. Поэтому и купил сразу все, дабы скорее пробудить источник вашего вдохновения.

— Но я хотела купить тетрадь сама!

— Хорошо, я продам вам ваши же тетради за историю про маленького русала.