— Ах, да, она обычно называется своим заграничным именем. Анабель.

— Она прислала мне вчера письмо с указанием вашего адреса.

— Замечательно. Я уже давно просил её о небольшой помощи, и вот… Присаживайтесь, Алексей. Очень рад, что вы здесь… — Долгоруков вернулся на своё место. — Постойте, вы же заклинатель, верно?

Он посмотрел на мою шею, на которой отсутствовал медальон. В качестве мер предосторожности сегодня я его тоже не надел.

— Верно, — я устроился на стуле. — Я владею чарами тёмной стихии, и официально имею степень специалиста. Это техника моего рода.

— Прекрасно! Именно вы-то нам и нужны… Простите за прямолинейность.

Просто я ужасно рад, что человек, вроде вас, согласился с нами работать.

— Секундочку. Я ещё не соглашался с вами работать. Расскажите, что надо делать и сколько я за это получу, и я обдумаю ваше предложение.

— Конечно, конечно… Вначале вкратце опишу, чем мы занимаемся. Я владею заводом по производству артефакты, а здесь у меня небольшая лаборатория, где проходит конструирование и испытание новых образцов. Варвара Фёдоровна — моя давняя знакомая. Она обещала помочь в одном дельце, и вот, наконец, это случилось.

Нужны ваши способности. За вознаграждение, разумеется.

— И чем же могу вам помочь?"

"— Видите ли, мой завод пока выпускает артефакты трёх типов: на огненной основе, водной и электрической, но я бы хотел расширить ассортимент. Часть нашей продукции запатентовано непосредственно мной, как, например, электрическая машина, которую мы недавно запустили в производство. А сейчас испытываем более мощные источники огня… — Долгоруков встретился со мной взглядом и понял, что надо переходить ближе к делу. — В общем, если будет интересно, позже я расскажу о наших разработках, а сейчас вернёмся к нашей теме.

У меня есть задумка, но для её реализации требуется тёмная стихия. Как я понимаю, вы умеете усиливать предметы, так?

— Умею.

— Вот я и хочу предложить вам работу по данной специальности, а если точнее — сотрудничество. С меня — задумка и производство, с вас — реализация. Поначалу мы будем работать на контрактной основе, а когда доведём проект до ума, совместно запатентуем данное изобретение.

— Заманчивое предложение, но с середины августа я вернусь к учёбе, и у меня не будет времени, чтобы работать здесь.

— От вас потребуется не так много. Необходимо будет приезжать сюда пару раз в неделю на час или два, а то и вовсе сможете работать дома в свободное время. Будете усиливать пластины. Остальное сделают другие специалисты. Предлагаю вам четыреста рублей ассигнациям в месяц. Если изобретение окажется удачным, в дальнейшем вы будете получать пятьдесят процентов от прибыли с продажи данных артефактов.

— И что же вы придумали?

— Поглотитель. Я так его назвал.