— Ну слава богам, мы наконец-то нашли истинно виноватого в побеге чужемирянки из-под домашнего ареста! — саркастично хмыкнул полковник. — Эрер, я не буду спрашивать, не били ли тебя по голове, потому что ответ всем известен, но ты сейчас откровенно перегибаешь палку. Ты добился серьёзных успехов на службе и вот так бросать её — просто глупо! Ты получил капитанское звание в двадцать семь лет, это очень внушительное достижение, открывающее большие перспективы. И потом, как ты оставишь коллег? — решил зайти с другого бока он. — В звезде не может быть меньше трёх агентов, Мелча вы так и не нашли.

Если ты уйдёшь, Десар и Кайра вынуждены будут присоединиться к другой звезде…

— Или взять себе стажёра, — предложил Эрер.

— Кайра — сама стажёрка, пусть и в звании. Два стажёра может быть только в звезде, где есть три опытных агента, чтобы количество опытных сотрудников превалировало и у каждого новичка имелся персональный наставник. Менять устав ради вашей звезды я не собираюсь.

Скоуэр смотрел на Эрера практически выцветшим, но всё ещё бесконечно проницательным взглядом.

Он понимал, что друзья — единственное слабое место Эрера, но…

Решение уже принято."

"— Я оказался на этой службе не потому, что грезил ею. Так сложились обстоятельства. Тогда Десар был одним из немногих, кто от меня не отвернулся. Но изначально я хотел пойти по другому пути — завести семью. После случившегося с Дженерой я считал этот путь закрытым для себя. Однако он открылся снова, и я не собираюсь отступать. Один раз вы, полковник, уже убедили меня отказаться от семьи и двигаться дальше. Второй раз вы сделать этого не сможете.

— Ты настолько сильно её любишь?

— Это не имеет значения. Я её уважаю, чувствую себя благодарным и обязанным заботиться о своём будущем сыне. Этого вполне достаточно, — отрезал капитан Прейзер. — Когда потребовалось, я воспользовался всеми её ресурсами, теперь настала моя очередь возвращать должок. По справедливости.

Эрер любил жену, но почему-то признаваться в этом перед полковником не захотел. Мало ли что придёт тому в голову? Скоуэр — один из самых искусных манипуляторов в Империи, и показывать ему нечто настолько личное Эрер не стал.

Их с Таисей чувства — только их дело.

— И что, ты вот так запросто откажешься от всего достигнутого? От должности, высокого жалования, друзей, которые на тебя рассчитывают? И всё ради женщины?

— Как вариант, вы можете перевести меня на должность аналитика ядов и снадобий без доступа к секретной информации об обстоятельствах их применения.

— Или сделать тебя курьером, — саркастично ответил Скоуэр. — Капитан в курьерах. Очень солидно.

— Как вам заблагорассудится.