Крепко поджала губы и напряглась всем телом.

Несколько секунд показались мне вечностью. Но вот она пришла к каким-то выводам. Её руки расслабились, плечи поникли, а во взгляде мелькнуло что-то близкое к раскаянию.

— Извините, лейтенант, — произнесла она тихо, искоса бросая взгляд на великого князя, и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: — конечно же, Вам не придётся отказываться от индекса полностью, я только прошу развивать внутреннюю силу под моим контролем.

Она горестно, слегка наигранно, как по мне, вздохнула и продолжила:

— Смею заверить, специалиста лучше меня по знаниям и заинтересованности Вам не найти, и шанс у нас есть. Я лично приложу все усилия, чтобы Вам помочь. Программа развития будет готова за два дня, и я представлю её Вам.

Она закончила свою речь, состроила грустные глазки и посмотрела на великого князя:

— Могу я идти, деда?

— Иди, солнышко, — улыбнулся Михаил Владимирович.

Девушка встала с дивана. Отвернулась от Михаила Владимировича, расправила складки на юбке, бросила на меня прощальный взгляд и юркнула к выходу, но остановилась у самого люка, и обернулась.

— До свидания, — кротко попрощалась она, прежде чем исчезнуть.

* * *— Благодарю, что согласился, Ростислав Драгомирович, — голос великого князя сочился бодростью и весельем. — Ты просто не представляешь, какой подарок мне сделал.

Слов не было. Только обречённое «угу» — прощальный взгляд Елизаветы оказался сродни пощёчине. Он обещал мне ад на земле и был похож на объявление войны, а не на раскаяние побеждённого.

— Да не расстраивайся так, Ростислав Драгомирович, — приободрил меня Михаил Владимирович. — Будет тяжко, да, но первый раунд за тобой.

— Угу.

Снова протянул я, пожав плечами и тут же спохватился. Передо мной великий князь, чего я нюни распускаю?

— Так точно, Ваше высокоблагородие! — я расправил плечи и посмотрел на князя. — Справлюсь, где наша не пропадала.

— Молодец, лейтенант, — улыбнулся Михаил Владимирович, — так держать, тем более тут я на тебя полагаюсь, — он немного приподнял руку и повертел ей, будто лампочку вкручивал, — присмотри за внучкой, и… да ты сам всё понимаешь."

"— Так точно, — я встал с дивана и замер, не решаясь прощаться.

Между нами повисло неловкое молчание.

По-хорошему мне бы уйти. Наставление о помощи в социализации внучки я получил. Отпуск великому князю от неё же обеспечил. Так что миссия выполнена. Но осознание своей роли как раз и стало якорем. Навалился старый вопрос. Зачем я нужен в столице? Не в жертву же Елизавете меня сюда потащили.

Хотя, судя по смеющемуся взгляду великого князя, всё может быть…

А, была не была. Тем более он сам сказал, что я ему подарок сделал.

— Ваше императорское высочество, позвольте личный вопрос?

— Конечно.

Я немного помедлил, подыскивал формулировку.