– Откуда у вас это? – бриллиантовые глаза старейшины уставились на меня, будто он точно знал, что я совершила некое злодеяние, и теперь требовал за него ответить. Сделалось неуютно и сильно захотелось передернуть плечами или спрятаться за спиной лорд-канцлера, но я заставила себя спокойно и неподвижно сидеть – на войне вещи и пострашнее видала.

– Самка овцебыка отдала, – ответил вместо меня лорд Вестон тоном победителя. – Добровольно, как видите. И дальше будете утверждать, что среди нас не водится хороших людей? Может быть, пришло время пересмотреть устаревшие убеждения? – в конце голос лорд-канцлера звучал уже вкрадчиво.

– Сегодня в полдень состоится совет, на котором вы сможете выступить со своим предложением перед нашими людьми, а пока завтракайте, – старейшина был краток и сразу же взялся за вилку. Было видно, что наше маленькое представление не пришлось ему по душе, но он оказался заложником положения и был вынужден следовать своим же собственным правилам, от того и не мог теперь нас прогнать.

На завтрак подали рыбу с грибами. Две девушки так старательно прятали лица и так быстро все сделали, а потом шустро скрылись за дверью, что я даже не успела их толком рассмотреть.

Только почти одинаковые платья из грубой серой ткани мелькали перед глазами. Странный выбор блюд, если честно, но поскольку я не увидела здесь никаких полей и посевных, логично было предположить, что злаковых у народа Авари попросту нет и, как следствие, не стоит ждать привычных хлеба и каш. Трапеза прошла в молчании. Никто из наших не рисковал заводить светскую беседу, следуя примеру лорда Вестона, а сами Авари лишь изредка поглядывали на нас исподлобья. Я заметила несколько раз, как блондин кидал на меня задумчивые взгляды, и подобное внимание не могло мне понравиться. От лорда Вестона тоже не укрылся интерес ко мне аборигена, и наш командир чуть сдвинулся вперед так, чтобы закрыть собой обзор.

После завтрака нам любезно предложили помыться. Оказалось, те самые небольшие строения на берегу реки были банями, а располагались так далеко от домов, чтобы воду таскать было легче. Меня пустили первой. От помощи местной девицы с любопытным взглядом лорд-канцлер категорически отказался, поэтому в жарко протопленном бревенчатом помещении я оказалась одна.

Наполнила при помощи ковша деревянную кадку и намылила мочало. Теплая вода показалась давно забытой роскошью и после долгого похода ощущалась подарком небес. Я три раза намыливала тело и обмывала, опрокидывая на себя кадку. С коротким ополаскиванием в стылых речушках и сравнивать даже было нечего. Вышла я порозовевшая и довольная. Чистая благодаря особому артефакту Его Светлости одежда уже ждала в комнате для переодевания.