Это правда, что вы с Большой Земли? – мальчишка с такой искренностью и так восторженно заглядывал мне в глаза, что я растерялась. Его поведение совсем не похоже было на поведение старших соплеменников.

Глава 22"

"– Да, – ответил вместо меня лорд Вестон. – Приехали к вам за помощью. Как думаешь, не откажут нам ваши взрослые? – спросил он непривычно дружелюбным тоном.

– Да они всем, кто приезжает, помогают. Еще никого на моей памяти не выгнали. Мы же вне закона и должны держаться вместе, – как о чем-то обыденном сказал паренек и тут же с детской непосредственностью перескочил на другое: – А это правда, что там, где вы живете, зимой снега нет, а летом можно ходить без тулупа? Мне мама рассказывала, она как раз до моего появления на Большой Земле жила, а потом сюда переехала, чтобы меня не убили.

– Правда, – подмигнул лорд-канцлер. – Надеюсь, ты и сам вскоре сможешь в этом убедиться.

Оба мальчишки восторженно ахнули, впечатлившись перспективой, а дверь дома, к которому мы успели подойти, внезапно распахнулась. Я вздрогнула и тут же почувствовала, как ладонь лорда Вестона легла между лопаток.

– Легкого утра, проходите, – нас встретил очередной длинноволосый воин и пригласил внутрь, на мальчишек он только зыркнул, и тех сразу же как ветром сдуло. Вот это дисциплина тут у них!

Первым вошел лорд Вестон, потом – я, следом все остальные. Нас посадили за огромным столом в большой комнате с печью. Каминов тут не было. Света тоже едва хватало – слишком уж маленькими были оконца. Во главе стола сидел седовласый пожилой мужчина с окладистой бородой, а по обе руки от него еще два незнакомца, примерно ровесники лорд-канцлера, один со светлыми волосами, другой – брюнет.

Старик и темноволосый сверкали бриллиантами глаз, блондин на первый взгляд был обычным, волосы у всех длинные, заплетенные в тонкие косички. Одеты мужчины были просто: рубахи, жилеты из шкур и штаны. На ногах сапоги.

– Легкого утра, гости, – скрипучим голосом произнес старший. – Прошу, присаживайтесь.

Все мы застыли, не спеша принимать приглашение и дружно глядя на командира. Посреди повисшей паузы лорд Вестон едва заметным кивком дал одобрение, и мы послушно заняли простые деревянные лавки, не покрытые ничем.

– Благодарю, – лорд-канцлер сел ближе всех к Авари, я оказалась по правую руку от него.

– Мне передали, что вы пришли за помощью, – старейшина старался выглядеть эдаким добродушным старичком, но цепкий взгляд повидавших жизнь глаз не давал впасть в заблуждение и производил практически противоположный задуманному эффект.

– Верно, мы… – от всех нас заговорил лорд-канцлер, но взмах узловатой руки остановил его на полуслове.