— Наверное, стоило попробовать костыли «под локоть», — вздохнула я.

— Еще хуже, — не согласилась Назарова. — Кто вы? По телефону представились работницей приюта. Это дом престарелых?

— Может, пригласите меня пройти внутрь? — попросила я. — Оставлю коляску в прихожей, допрыгаю до кухни, паркет вам не испорчу.

— Ладно, — согласилась Назарова. — Хотя не возьму в толк, чего вы от меня хотите?

Я встала и оперлась о стену.

— Ой, кто это? — пришла в восторг хозяйка. — Миленький, беленький.

— Щенок, — улыбнулась я, — не возражаете, если он у меня на коленях посидит?

— Ну кому такая лапочка не понравится! — засюсюкала Назарова. — Мечтаю о собачке!

— Ваше желание легко осуществить, — сказала я, прыгая по длинному коридору.

— Уж не молодая, — протянула Анна Николаевна, — меня мысль о смерти останавливает. Собака больше десяти лет живет. Вдруг я помру? Ее на улицу выгонят!

Я села на табуретку и умостила Рипа на коленях. Мне это кажется, или песик стремительно увеличивается в размерах? Еще утром он весь помещался в моих руках, а теперь голенастые лапы свисают в разные стороны.

— Говорите сразу, чего хотите, — потребовала Назарова, забыв предложить мне даже стакан воды.

Я решила действовать осторожно и начала издалека:

— Наш приют — благотворительная организация…

Анна Николаевна постучала пальцем по столу.

— Не по адресу приехали. Мне на жизнь еле хватает, самой бы кто помог.

— Я вовсе не хотела просить у вас денег, — успокоила я хозяйку.

— Ладно, продолжайте, — слегка отмякла та.

— Один из наших людей нашел Валерию и Анастасию на улице. Мать с девочкой ночевали на вокзале, им было негде ни помыться, ни переодеться, ни…

— Ты меня не жалоби, — разозлилась Анна Николаевна, — говори прямо и коротко. Чего надо?

— Коротко не получится, но я все же попытаюсь, — сурово, в тон ей, ответила я. — Кто дал вам право выгонять на улицу мать с ребенком-инвалидом?"

"— Мать? — насупилась Анна. — Мамой девочке был мой бедный сын. Валерия ребенком не занималась, день-деньской у телевизора валялась, на работу не ходила, больной прикидывалась, Насте суп не подогреет, уж не говорю, чтобы дочке полноценное питание обеспечить, ей было лень из холодильника кастрюлю вынуть. Сколько раз я видела, сунет она Насте денег и кричит: «Иди в ларек, купи лапшу, завари кипятком и ешь, не трогай маму, у меня голова болит». Тьфу! Говорила сыну, просила: «Выгони вон бездельницу. Жрет да спит, вот и весь ее день». Ни разу ни ванну не помыла, ни кухню не подмела, ни постирала. Придет Володя со службы и хватается за тряпку, а жена из комнаты блеет: «Милый, завари чайку, у меня голова кружится».

— Может, у Валерии было хроническое заболевание? — поддела я Назарову, надеясь на ее бурную реакцию.

Мой расчет оправдался полностью.