Узнав о спонсорском подарке, хозяйка приюта пришла в восторг.

— Даша! Вы наш добрый ангел! Право, не стоило утруждаться! Пошли с больной ногой в магазин!

— Поехала, — поправила я, — на машине, не пешком топала. Подарок привезут вам через пару часов. В доме будет кто-нибудь из владельцев?

— Ну конечно, — поспешила заверить меня Софья, — мы никогда не оставляем приют без присмотра. Или Эдик, или я, или Вадим непременно встретят грузчиков.

— Вы не узнали насчет стоимости слухового аппарата для Насти? — спросила я.

Софья молчала.

— Алло, — повторила я, — плохо работает связь?

— Отлично слышу вас, — ответила Софья. — Дашенька, мы не можем разорять спонсоров. Оборудования для прачечной хватит за глаза! Дорогая и очень нужная для приюта техника. Огромное спасибо за помощь!

— Я обладаю достаточными средствами и хочу поучаствовать в судьбе Насти, — заявила я.

— Спасибо, — с жаром воскликнула хозяйка. — Вы когда вернетесь?

Я на секунду заколебалась. Рассказать Мурмуль про паспорт Леры и ее странное поведение в магазине бытовой техники? Из трубки раздался грохот и короткий вскрик.

— Что случилось? — испугалась я.

— Дашенька, давайте поговорим позже, — зачастила Софья, — Николай Ефимович упал.

— Помогите! — донесся издалека мужской голос. — Ой, пожалуйста! Где я? Как меня зовут?

— Сейчас, голубчик, — крикнула в ответ Софья. — Достаньте ваш диктофон и послушайте запись…

Из трубки полетели короткие гудки. Оставалось лишь пожалеть Софью. Нелегко общаться с человеком с болезнью Альцгеймера.

— Вам помочь? — крикнула от кассы Мила.

Я помахала девушке рукой.

— Нет, все хорошо.

— Здесь связь глючит, — добавила Влада. — Рулите в середину коридора, там лучше слышно.

Я распрощалась с кассиршами и направила кресло к выходу. Влада с Милой побоялись помочь Лере, она показалась им сумасшедшей, но девушки ни на минуту не дали понять, что им неприятна женщина в инвалидном кресле. Общались со мной приветливо, лишь глагол «рулите», употребленный сейчас Владой, напомнил, что я лишена возможности самостоятельно передвигаться. Кресло на колесах неожиданно оказалось лакмусовой бумажкой: сидя в нем, сразу понимаешь, кто хороший человек, а кто негодяй, считающий инвалидов людьми пятого сорта."

"Я доехала до центра галереи, вытащила мобильный и соединилась с Викой, одной из коллег Дегтярева. Знай полковник, какое количество моих, так сказать, шпионов окружает его, то, наверное бы, приуныл. За долгие годы дружбы с Александром Михайловичем я успела перезнакомиться с большим количеством его сотрудников. Самые полезные люди — это секретарши и лаборантки, они знают абсолютно все и обо всех.