– Позвольте высказать Вам свое искреннее восхищение, – Элиан, сверкая голубыми глазами, приложил руку к груди и коротко поклонился.

– Спасибо, Элиан, но не стоит меня перехваливать.

Тем более у нашего разговора, оказывается, был свидетель."

"В противоположном конце галереи молча стоял король, убрав руки за спину.

– Ваше величество, – я присела в положенном реверансе.

– Донна, – мне достался легкий кивок и равнодушный взгляд, который, впрочем, перестал быть таковым, когда король обратился к Гвиди:

– Идем, просто Элиан, нам пора.

Улыбнувшись на прощание, граф ушел, оставив меня задумчиво крутить розу в руках. Как много король услышал из нашего разговора? И почему я вообще была столь откровенна с Гвиди, причем уже не первый раз?

***

Когда я пришла на завтрак, там уже находилось несколько девушек и все, естественно, обсуждали бал. Велия тоже была здесь и приветливо мне кивнула. Наконец, в дверях показались остальные девушки, а следом вошла монна Альба, вид которой меня изрядно озадачил. Губы женщины были сжаты в узкую линию, лицо застыло, а наряд мог поспорить своей мрачностью и строгостью с траурным одеянием. «У нас кто-то умер?» – мелькнула в голове неуместная шутка, но вслух я, конечно же, ничего не произнесла.

– Здравствуйте, девушки, – монна Альба проследовала на свое место и, больше ни слова не говоря, приступила к трапезе. Все остальные последовали ее примеру.

– Простите, монна Альба, а Вы не знаете, где Маура? – вопрос задала девушка с каштановыми волосами, кажется, ее звали Норина. Я вспомнила, что они с Маурой всегда держались вместе.

– Маура сегодня утром уехала из дворца. Она больше не принимает участия в королевском отборе. – Монна Альба с такой силой сжала столовые приборы, что костяшки ее и без того бледных пальцев стали совсем белыми.

– Но как? Почему? Я ничего не понимаю… – пробормотала Норина.

– Вот что, девушки. Я хотела рассказать вам об этом после завтрака, но раз уж вы заметили, что вас стало теперь девятнадцать, давайте поговорим сейчас.

Ответом ей была гробовая тишина. Все прекратили есть и испуганно смотрели на распорядительницу отбора.

– Сегодня ночью донна Маура была замечена в мужских покоях, в которые отправилась с одним из гостей бала. Надеюсь, вам не нужно пояснять, что именно произошло? – монна Альба обвела нас всех холодным взглядом серых глаз. – Как вы понимаете, после такого вопиющего поведения, донна Маура никак не могла остаться на отборе, а потому была отправлена домой. Соответствующее письмо ее родителям я написала.

– Но… Может быть этот лорд ее жених? – это рискнула спросить медноволосая Кьяра, но тут же умолкла под ледяным взглядом.

– Боюсь, что нет, донна Кьяра. Более того, она, кажется, даже не знала его имени, когда отправилась с ним в спальню.