С возрастом это подрывает их восприятие себя. Они становятся требовательными, хотят больше внимания, больше доказательств того, что они красивы. Нужно быть очень надежным и уверенным в себе мужчиной, чтобы жениться на роскошной женщине. В противном случае проведешь всю жизнь, подозревая, не изменяет ли она.

Мать Асима была одной из главных красавиц своего времени. Жаки видела фотографии в газетах. Плюс она просматривала статьи, где его мать сводили то с одним, то с другим завидным холостяком, и эти истории намекали на то, что не все шло хорошо в королевском браке Джазира.

- Надеюсь, в один прекрасный день твоя сестра полюбит человека, который будет ценить ее за то, кем она является.

Асим фыркнул:

- Полюбит?

- Ты не согласен?

- Я не верю в это. - Жаки почувствовала, как он напрягся. - В лучшем случае это мечта идиота, то, на что поведется лишь слабак.

Жаки нахмурилась, более чем встревоженная его пренебрежительным отношением:

- Твоя бабушка не показалась мне слабой или глупой, но она тем не менее верит в любовь.

- Бабушка и дедушка жили в другое время. Может, тогда любовь была возможна. А что? Ты думаешь, романтическая любовь может решить все беды?

- Не знаю. Я никогда не думала об этом. - Жаки никогда не мечтала о любви к прекрасному принцу, сбивающей с ног.

Вдруг Жаки осознала, как замечательно было бы иметь что-то больше, чем карьеру, чтобы вспомнить в старости. Как замечательно разделить жизнь с одним особенным человеком.

- Что такое? - Султан наклонился ближе.

Каково было бы разделить жизнь с Асимом? Идея так пьянила, что у Жаки закружилась голова.

- Жаклин?

Она встретила его испытующий взгляд и задумалась, будут ли у его детей такие же темные глаза, словно черный бархат.

Она попыталась освободить руку. Асим просто усилил хватку, наклоняясь к ней.

- То, что твои родители не любили друг друга, еще не значит, что любви не существует.

- О да, но они любили друг друга. - Его рот скривился в подобии улыбки. - По крайней мере, они это так называли. Я же думал, что это была битва за превосходство. Чаще всего это была ревность, обиды, вспышки гнева и ультиматумы, потом расставания и примирения. Они пытались использовать Самиру и меня в своем стремлении быть лидерами, но теряли интерес, как только мирились.

- Звучит ужасно. И в результате ты не веришь в любовь? - Она отчаянно хотела понять его.

- Возможно, существуют счастливые пары, нашедшие своего человека, но я подозреваю, что большая часть пар лишь создает видимость счастья. Лучшее, на что можно надеяться, - дружеский брак с кем-то, кого ты уважаешь."

"- Действительно так считаешь? - Возможно, она наконец обнаружила культурную пропасть между ними.

- Почему нет? Брак - самое важное предприятие в жизни человека.