На шее имелась еле заметная сеточка, чтобы актер мог дышать и видеть, кто дергает белочку за лапку.

Детишки не смели обниматься с волшебным зверьком, визжать, прыгать на одной ножке. Девочки и даже мальчики вели себя воспитанно. Чиновники МВД, получившие от князя Оболенского приглашение на детскую елку, занимались воспитанием так усердно, что чада стали шелковыми. Как же иначе: елка кончится, а на родителя ляжет тень, если ребенок посмеет чихнуть или хлопнуть в ладоши. Детей привезли и оставили в доме князя. Родителям на детском празднике быть не полагалось.

Глядя на чинное детское веселье, Ванзаров не радовался. Не потому, что не любил детей. Конечно, своих у него не было, а с чужими нечасто приходилось общаться, особенно с племянниками. В парадном сюртуке с золотым шитьем на лацканах было удобно, как в деревянной коробке, а накрахмаленный воротник сорочки душил собачьим ошейником. Сильней физических неудобств тревожило происходящее: князь Оболенский придумал замаскировать сеанс Самбора детской елкой. Что было ненужным риском. Войдя в квартиру, Ванзаров сразу понял ошибку.

Он прибыл, как приказали, но Зволянский опередил. Дал бесценное указание «следить в оба» и исчез. Хозяин дома, проходя мимо, одарил чуть заметным движением головы. После чего Ванзаров был предоставлен сам себе. Он встал, чтобы видеть зал, в котором будут появляться гости сеанса, а детский праздник шумел за спиной.

Первым оказался Александр Ильич. Расцеловался с князем, мило поздоровался со Зволянским. И заметил Ванзарова. Подошел, протянул руку.

– А, и вы здесь! Рад видеть…

Рукопожатие шефа политической полиции было упругим, но скользким. Александр Ильич выражал расположенность, расспрашивал о здоровье и прочих пустяках, как на светском приеме. Поинтересовался, как продвигается изучение аппарата доктора Котта. Подробности Ванзаров утаил, ответил, что выводы представит в подробном рапорте. Александр Ильич не возражал, дружески похлопал по плечу и вернулся к князю Оболенскому.

Тенью возник начальник охранки. Здороваться посчитал лишним. Подойдя так близко, будто намеревался оттеснить Ванзарова к детям, Пирамидов спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Выполняю приказание, – ответил чиновник сыска.

В глазах полковника читалось то, что мечтал сделать, но не имел права. Он повернулся на каблуках и отошел."

"Следующий гость оказался нежданным. Доктор Охчинский в новом костюме немного робел, но выглядел бодрым молодцом. Ванзарову отдал сдержанный поклон.

– Как вы здесь оказались, Константин Владимирович?

– Пригласили как эксперта по психологическим явлениям, – с долей гордости ответил он.

– Определить обман на спиритическом сеансе?

– Можно сказать и так, господин Ванзаров.