, и тогда Артем будет депортирован на планету рождения, либо не уплатить его, и тогда Артем будет арестован и отправлен по шестнадцатой статье Свода в одну из отдаленных трудовых колоний сроком до шести лет.

«Пятьсот п.е.! — ахнула я про себя. — Продай мы ферму, и то столько не наскребем!»

— Мы уплатим штраф за вашего члена семьи, но только с тем условием, что, освободившись, Артем Ветров не будет поддерживать никаких отношений с Милу.

Аркадий, казалось, был так очарован манерами, красотой и мягким звучанием голоса этой женщины, что даже не понял, о чем она говорит. Агапий нервно мял свой пояс. Они не говорили ничего, потому что и без того всем было понятно — штраф мы не потянем.

— Мы не можем принять ваше предложение, — сказала я.

— Вы не желаете освободить члена своей семьи?

— Член нашей семьи нарушил закон. Так пусть и отвечает по закону, — отчеканила я. Новость об аресте так шокировала (Милу должна была позаботиться о таких вещах!) что изменился голос: приобрел бесстрастность андроида.

— Признаться, я ожидала другой реакции, — сказала сиятельная гостья. — И все же я настаиваю на том, чтобы вы приняли средства и разумно ими распорядились. Депортация — это гораздо мягче, чем арест.

— Мы люди простые, — сказал Кеша, — и считаем, что, если кто-то виновен, должен быть наказан. Даже если этот кто-то — член нашей семьи.

— Ваше стремление решить все по закону похвально. Но, я вынуждена настаивать: Артем не должен отвечать за промахи Милу. Она — взрослее его, на ней и ответственность. Купив для вашего брата поддельное свидетельство, она подвергла его опасности.

Кеша покачал головой:

— Если мы выручим Артема в этот раз, то для него вся эта ситуация не будет уроком. Пусть поймет, что за нарушение закона его всегда будет ждать наказание, и что за сомнительные связи приходится расплачиваться.

Я посмотрела на брата.

«Кеша, умница! Спасибо, что сказал то, что никак не могла оформить в словах я!»

— А что, если наказание будет ненастоящим? Что, если Артем отправится не в трудовую колонию с жестким режимом, а просто — на планету-колонию, где требуются крепкие руки? Ему дадут хороший участок земли. Если он вырастит на ней урожай — этот участок земли перейдет в его собственность. А там и до финансирования и поощрения от Федерации недалеко.

«Как просто! Отправить досаждающий элемент подальше! Милу поплачет, погорюет, и найдет себе другого лопуха, а Тема так и останется жителем Звездами забытой планеты на окраине владений Федерации. И получится так, что за ошибку двоих расплатится только Тема!»

— Только если он отправится не один, — предложила я. — Пусть они летят вдвоем, с Милу."

"— Милая девушка, — протянула центаврианка, — мы поможем Артему только в случае, если он откажется от Милу.