Почему же он еще не заверил брак в Доме Любви?

— Потому что его жена осталась на другой планете. Ей самой планету покидать нельзя, а Акеле прилетать можно. Чтобы расторгнуть брак, ему нужно прилететь к ней и сделать так, чтобы она сама от него отказалась. Он так и сделал, прилетел. Но не подготовился, потому что думал, что все будет просто, и девушка, которая его видела давным-давно, тоже не захочет за него замуж. А она захотела. Так что отказали нашему военному в расторжении сговоренного брака.

— Чем же невеста не угодила лейтенанту?

— Кто знает? Вот он и остался сразу после выпуска работать в академии, чтобы была причина не покидать Горунд. Ты зря, Нина, на него нацелилась: ему сейчас не любовь крутить хочется, а свободы. И девушку он ищет только, чтобы привезти ее в тот Дом Любви, показать храмовнику. Готов ей щедро заплатить за эту услугу.

— А зачем?

— Как? Ты не знаешь? — Нганрав повеселел. — Если орионского мужчину делят две или более девушек, они должны за него бороться, показать, что они — более достойны брака с ним, чем сговоренная жена. Такая же ситуация возникает, если несколько мужчин хотят одну девушку в жены. Иногда храмовник такие занятные испытания устраивает!

— Центавриане так явно не делают…

— Так это центы, а это мы. В общем, хочешь лейтенанта — слетай с ним на ту планету, поборись с его невестой.

— Пусть Круек летит… — пробормотала я. — У нее и мускулы, и кулаки в самый раз… чтобы бороться.

— О, Круек! — обрадовался Нганрав. — Знаю, знаю! Апраночка такая, с общевойскового! Акела с ней договориться хотел. Обещал заплатить пятьдесят п.е.[10] за эту услугу.

— Она и без п.е. полетит.

— Да? Я сообщу ему. А тебе я все-таки вызову кар.

— Хоть рептилоидов вызывай, — безучастно отозвалась я.

Следующим утром на меня накатило уныние. Последний день дома — а потом снова ветра, академия, преподы… И никакого моря и цветов. Все утро я была молчалива и подавлена. Непривычно подавленным был и Агап, но он никогда не отличался словоохотливостью, и о причине своего дурного настроения не говорил.

После завтрака я отправилась поглазеть на попугаев, прилетевших в соседский сад полакомиться плодами вай-вай. Я стояла у ограды и любовалась ярким птичьим оперением. Неподалеку Агап воевал (то есть настраивал) с роботом, которого купил взамен старого — то и дело некоторые ругательства долетали до меня, перебивая «разговоры» попугаев.

— Нина! — вдруг крикнул Агап. — Подь сюда!

Оказалось, к нам пожаловал гость. Услышав фамилию от Агапа, я чуть не упала в обморок… Встретить гостя вышел и Кеша.

Женщина стояла у ворот. Белейшая ровная кожа, иссиня-черные волосы, уложенные волнами, светлый деловой костюм из натина — андроид, голограмма, но никак не настоящая женщина.