— Тебе придется стать сильнее других орионцев. А они, поверь — звери, — я вспомнила, как блестяще прошел полосу препятствий Тулл. — Центавриане выбирают лучших, даже на непрестижные факультеты. Нескончаемое соперничество, постоянное напряжение — вот что такое учеба в Военной академии. И это я только семестр проучилась.

— Акела всегда говорил, что ему нравилось учиться.

— Это интересно, не спорю. Я много узнала и многому научилась. Кстати, почему ты не попросишь его помочь?

— Он против. Говорит, что я непригоден для военной службы.

Я поглядела на парня. И мне Нганрав не казался перспективным военным. Я не могла точно сказать, почему, но знала, что не подходит. Может, это интуиция, а может, я ошибаюсь.

— Хочешь знать мое мнение?"

"Нганрав устремил на меня прекрасные голубые глаза (кажется, всех Солдов Звезды наделили лазурью вместо радужек).

— Если ты не проходишь тесты, ты не годен.

Солд хмыкнул с выражением: «Ага, конечно».

— Поверь, тесты у центавриан такие… изощренные, что ни одно твое качество и черта характера не останутся без внимания. Они курсантов выбирают в первую очередь по характеру. Ты можешь хотеть стать военным всем сердцем, но если ты не подходишь — ты не подходишь. Да и тебе только тридцать с небольшим лет…

— Тесты могут ошибаться.

— Могут. Если тебе так уж хочется, можешь проходить тесты по военной программе каждый год. Но даже если пройдешь по удаче, все равно отсеешься на абитуре.

— Ты считаешь, что я не пригоден?

— Я тебя не знаю, Нганрав, но я знаю, что такое центаврианские проверки. Если тебя сочли непригодным, значит…

— Да понял, не дурак. Раз ты со мной честна, и я с тобой буду честен. Акела женат.

— Но в базе данных академии он указывается, как холостяк!

— Если бы ты заглянула в его личные доки, то увидела бы другой статус: «Женат по сговоренности». В настоящем браке он не состоит, это да, но — сговорен.

Я утомленно прикрыла глаза. Разумеется, он женат. Ведь Нине Ветровой не может повезти: если она встречает привлекательного мужчину, он либо миграционный агент, либо трус, либо женат. Наверное, следующий, кто мне понравится, окажется гибридом…

Брак по сговору — это официальный брак, который заключается между двумя детьми. Как только «супруги» достигают совершеннолетия, они приходят в Дом Любви или любой другой храм, где такие вещи можно проконтролировать, и вступают… к-хм, в настоящий союз. С этого момента брак по сговору становится просто браком. На Горунде такие браки тоже не редкость — центавриане очень любят женить младенцев на бумаге. Чтобы, пока чада растут, они не вздумали найти себе другого, менее удобного Роду спутника жизни.

— Так Солд уже давно совершеннолетний.