И соответствующие выводы были сделаны незамедлительно.

– «Фалькон-3» – «Артуру».

– «Фалькон-3» на связи.

– Координаты цели отправлены на ваш бортовой компьютер. Атака по готовности. Подтвердите получение.

– «Артур» – данные получены, приступаю к выполнению задания.

Данная радиосвязь велась не на стандартной для военной авиации частоте – на самолёте была смонтирована специальная связная аппаратура. Редкая и малоизвестная, она позволяла надеяться на то, что радиообмен истребителя с землёй противник не перехватит. Для отвода глаз, впрочем, пилот одновременно поддерживал связь и на штатной частоте.

Барражировавший в небе самолёт уже некоторое время ожидал команды. В воздух он поднялся сразу же, как специалисты подтвердили факт приземления вертолёта. Истребитель шёл в воздушном пространстве своей страны, границы не нарушал и никаких подозрительных манёвров не производил. Так что у постов ПВО сопредельной стороны не имелось никаких оснований придавать этому полёту какое-то особенное значение.

Вернее – не имелось бы до сегодняшнего дня…

Представить себе пилота, по собственному хотению совершающего полёт вблизи места вероятного ядерного взрыва? В принципе, можно… Только для этого надо иметь крайне серьёзные причины.

И поэтому внимание на истребитель обращали не только зенитчики…

– «Артур» цель вижу!

И пилот включил радиолокатор наводки.

– Зафиксирована работа системы подсветки цели! – пришло сообщение от операторов, наблюдавших за чужим истребителем.

– Задействовать помехопостановщик! Сообщить на борт «17-31»!

Щелкнули переключатели – и экран локатора в кабине пилота подернулся рябью помех.

– «Артур» – «Фалькону-3»!"

"– Слушаю вас «Фалькон-3». Принимаю с перебоями.

– Цель не наблюдаю, локатор её не видит. Головки ракет не могут произвести захват.

– Принял плохо, но подтверждаю – цель не видна.

– Прошу разрешения сократить дистанцию, буду атаковать в пределах видимости.

Ответа пилоту не последовало – на земле включился ещё один помехопостановщик. Так что даже умная связная аппаратура оказалась бессильной что-либо предпринять.

– Цель направляется к линии государственной границы! Пересечение! Пилот на запросы не отвечает! – доклады со всех сторон сыпались непрерывно.

– «17-31» на запросы не отвечает!

Начальник смены печально улыбнулся. Так ведь и своему борту тоже всю связь обрубили – не только этому супостату. Вот и не слышат никого вертолётчики. Одна надежда – на сообразительность экипажа.

– На пусковых – готовность номер один!

Поднялись в небо направляющие зенитных ракет. С постов поступил доклад, что сопровождение цели начато.