Гулко прогрохотал «КПВТ», и справа кто-то коротко вскрикнул. Ещё один… Кто на этот раз? Угрюмый Шерер или его противоположность – балагур и весельчак Джованьоли? В той стороне вроде бы всего они двое и уцелели. Когда очередь из русского станкового гранатомёта легла прямо посередине отступающей группы, только эта парочка успела нырнуть за пригорок. И вот теперь там остался кто-то один… впрочем – не факт. Мертвые, как известно, не кричат, так что второй мог попросту не успеть издать хоть какой-то звук.

А ведь чуяло сердце какую-то несостыковку! Так неплохо всё начиналось… деньги, продовольствие… связь с руководством, наконец! И как-то даже так получилось, что связь ни разу не засбоила – весь разговор удалось провести без особых помех. Разве что русские тоже хотели всё выслушать? И по этой причине временно отключили глушилки? Шаабе теперь был готов поверить во что угодно.

Шорох слева!

Безопасник быстро развернулся в ту сторону…

Фридрих!

Ты смотри, уцелел-таки заграничный гость… Правда, видок у него был… так себе.

Порванная куртка, перепачканные грязью брюки. Оружия видно не было, но это ещё ничего не значило – Гюнтер помнил, как ловко гость управляется с ножом. И вполне вероятно, этот нож где-то под рукою запрятан.

– Это вы? – Фридрих перевалился в ложбинку. И в ней сразу стало тесно.

– Нет, кандидат на папский престол! – хмыкнул безопасник.

Но гость шутки не принял.

– Сколько у вас уцелело бойцов?

– Да чёрт его знает… человек десять-пятнадцать… впрочем, это только мои предположения.

Действительность может оказаться не столь радужной, – пожал плечами Шаабе."

"– Плохо… У меня примерно столько же… такими силами нам будет трудно прорвать этот рубеж…

«Он, что, всерьёз?! Атаковать неполным взводом укреплённые позиции русских? Проще уж сразу пустить себе пулю в голову – хоть без мучений обойдусь… Кататься по песку, зажимая культю оторванной тяжёлой пулей ноги, как-то вот совсем не хочется…»

Вслух, однако, Гюнтер сказал совсем другое.

– А вы уверены в том, что за этими окопами нет другой линии обороны?

– Когда мы сюда шли – не было. Её только начинали размечать… – и гость резко оборвал свою речь.

«То есть почти полтора месяца назад… И он уверен в том, что русские до сих пор роют свои окопы малыми пехотными лопатками? Тяжёлый случай».

– Мы даже до их окопов не добежим – пулемёты срежут всех.