Моя голова, плечи и талия были покрыты затрапезным серым покрывалом, из-под которого выглядывал край коричневой юбки. В руке я держала пустую корзинку для рыбы.

Самая обычная служанка – таких по улицам столицы ходит сотни, если не тысячи.

Я старалась лишний раз не поднимать глаз, но не могла не заметить, что Злыдень прав. Буквально повсюду мне попадались солдатские патрули. Прямо на моих глазах они остановили трех девушек, похожих на меня волосами и фигурой, чтоб проверить их документы.

Меня действительно тщательно искали. Цезарион сжимал кольцо, как будто знал, чувствовал, что я где-то рядом.

Такое ощущение, что это неспроста!

Вторым моментом, который обращал на себя внимание – было необычайное оживление на улицах города. Тут и там обсуждали какой-то бал-маскарад, который должен был состояться в конце месяца.

Через несколько поворотов я увидела приклеенную к дому афишу, из которой узнала более подробно. Бал-маскарад в своей башне устраивал сам Меракс Цезарион в честь своего дня рождения. Для народа были запланированы массовые гуляния.

Н-да уж, с размахом кесарь подошел к своей днюхе.

Задерживаться около афиши не стала, потому что уже, как мне показалось, привлекла внимание на безлюдной улице.

А этого хотелось меньше всего.

Небольшое облегчение испытала только тогда, когда оказалась на рынке. Кажется, в этой пестрой многоликой толпе так легко затеряться. Отовсюду доносились крики зазывал, шум, разговор, споры, ругань.

Меня, как магнитом, потянуло в овощные ряды. Яркие, сочные овощи и фрукты, специи, зелень, обилие красок и запахов – тут, определенно, было на что посмотреть.

И тут мое внимание привлек мальчишка лет тринадцати.

Оборванный, худенький, он стоял рядом с перевернутым ящиком, на котором лежали малопривлекательные буровато-коричневые клубни.

Среди всего этого цветистого изобилия товар паренька смотрелся непривлекательно и жалко. Никто у него не покупал, все воротили носы.

Я подошла к ящику и покрутила в руке один из клубней.

– Почем свёкла?

– Бурак, – застенчиво поправил парень и назвал самую дешевую цену. – Вы не смотрите, что никто не берет, госпожа. Возьмите хоть один попробовать. Мы с сестренкой только им и кормимся, больше на огороде ничего не растет у нас.

Вы не бойтесь, что цвет такой ядовитый, попробуйте. Только отварить надо. Особенно вкусно, ежели с маслом перетереть.

– А родители где?

– Папки нету, а мамка смердящей стала. Мы с Рутой остались, живем помаленьку.

Рука дрогнула и я купила у мальчишки всю свёклу за большую цену, чем он назвал. На данный момент я ничем еще ему помочь не могла.

– Не покупайте все, госпожа, оставьте и мне. Тоже хочу попробовать диковинный корнеплод.