Это была швабра! Задержав дыхание, изо всех сил отпихнула сумасшедшую зеленую женщину и рванулась к двери.

Но та и не пыталась меня задержать. Удивленно склонила голову набок и низким, шипящим голосом выдавила:

– Почему ты не…

Вдруг дверь открылась со стороны коридора. На пороге возник Рик Лоркан.

– Смердящая! – закричал парень. – Так я и знал!

В его руке появился кинжал, который Рик ловко метнул в хозяйку таверны. Та упала, да так и осталась неподвижной.

Зловещее зеленое сияние угасло в ее глазах, которые стали похожи на темные осколки бутылочного стекла.

Я подхватила под живот Злыдня, вывалилась из чулана и бросилась к открытому окну, жадно глотая свежий воздух.

ГЛАВА 17

Кот был ошарашен не меньше меня. Но признаков интоксикации не проявлял. Кажется, он, в отличие от меня, не успел вдохнуть зеленого смрада.

– Матерь божья, отец Серафим, что это было?

– Смердящая, – ответил Рик. – В жизни не поверю, что существуют люди, не знающие о смердящих. Слава мировому древу, ты не успела вдохнуть… Я сразу заподозрил в этой женщине смертельный дух.

Вообще-то я как раз успела. Но мне уже было лучше, и говорить об этом я не стала.

– Я из далеких земель. Мы там про этих смердящих и слыхом не слыхивали. А что бы со мной стало, если вдохнула?

– Ну, либо она тебя сожрала, либо… Ты бы превратилась в такую же смердящую и стала отравлять других. Разве не слышала? В последнее время их стало все больше. А кесарю нашему великому Цезариону наплевать. Нет бы, принять меры…

Тут рыжий запнулся, закрыл рукой рот и смущенно посмотрел на меня.

– Можешь критиковать кесаря спокойно – я тоже считаю его редкостным козлом! – усмехнулась я.

После этого Рик вовсе поперхнулся и закашлялся.

– Это ты слишком… смело. Ладно, надо вызвать огневиков.

– Зачем огневиков?

– Как это зачем? Положено сжечь труп по правилам, а то он станет источником смрада. Эх, если б я умел, то сам спалил… Между прочим, за этим я сюда и приехал – учиться. Буду поступать на смрадоборца. У меня есть способности. А ты на какой факультет? Хотя не говори. Дай-ка угадаю. На яды, к профессору Шаксу? Все девушки к нему хотят. Ну да, такой красавец, еще и по титулу герцог! Немудрено.

Я замялась. И что ему ответить?

Эта академия уже путает мне все карты, а я даже ее названия не знаю!

– Извини, услышал кусочек твоего разговора. Здорово, что мы с тобой оба будем поступать в ЯДову академию. Будем теперь держаться вместе, и на экзамен завтра вместе пойдем. А то встретишь еще какого-нибудь смердящего, а меня рядом не будет.

О, нет! Кажется, я влипла. И дернул же меня черт сказать про академию, а Рика подслушать!"

"Хотя, если бы он не насторожился, меня, возможно, уже не было в живых…

– А как ты догадался, что хозяйка таверны – смердящая? – стало интересно мне.