В ответ на грубость посетителей она вела себя добродушно и в конфликты не вступала.

А главное, быстро и ловко разносила заказы.

Самым дешевым блюдом в местном меню оказалась, по иронии судьбы, луковая похлебка. Помимо нее хозяйка принесла круто заваренную кашу с творогом, которую я не заказывала.

– От заведения, – улыбнулась она. – Поди, издалека?

– Да, из глухой деревни.

– Сирота?

Я кивнула. Это было правдой.

– Оно и видно – одета небогато, да и вещей с собой кот наплакал. Поди, в академию поступать приехала? Сейчас как раз пора вступительного экзамена.

Пришлось кивнуть снова. Я побоялась, что расспросы продолжатся, но женщина пожелала приятного аппетита и отошла.

Есть хотелось с такой страшной силой, что я была готова совершенно неприлично наброситься на похлебку.

– Привет, можно к тебе?

Рядом с моим столом возник невысокий парень с рыжими кудрявыми волосами. Они топорщились в разные стороны, как пружинки.

Одет он был в добротную, но потрепанную коричневую кожаную куртку, по виду – не с его плеча.

– Нельзя! – Злыдень прыгнул на стол. – Иди своей дорогой и не мешай нам ужинать.

– Ух ты, говорящий кот, – совсем не обиделся, а, наоборот, восхитился рыжий парень. – Ты не бойся, я не бандит какой. Просто не люблю есть в одиночестве. Меня Рик зовут. Рик Лоркан…

– Да хоть сам Меракс Цезарион! – сварливо мяукнул перс. – Не видишь, девушка не желает с тобой знакомиться? Харэ навязываться, пацан. А то сейчас охрану позовем.

Я хотела извиниться перед парнем за Злыдня, но тот меня опередил и отошел.

Парень устроился в углу, продолжая время от времени на меня поглядывать.

– Хамить было обязательно? – поморщилась я, отправляя в рот ложку похлебки.

Не сказать, чтобы я любила лук в вареном виде, но сейчас выбирать не приходилось.

– Необходимо. А вдруг это шпион Цезариона, который тебя разыскивает? Или какой-нибудь лиходей? Да ты посмотри на него, явно бандитская рожа.

– Главное, чтобы шпионов кесаря не было рядом с баней, когда ты пытался туда прорваться, – усмехнулась я.

– Да он берега попутал – не пустил, еще и шерстью назвал! – ощерился кот и сунул нос в похлебку. – Эт-т-то что еще за дрянь? Теперь берега путаешь ты, людинка. С ума сошла мне такое предлагать?

– А больше ни на что у нас денег не осталось. Поэтому ешь с удовольствием, будь любезен.

Злыдень очень натурально сделал вид, будто его тошнит и принялся ныть, что прошлая любимая хозяйка не кормила его такой гадостью. Правда, потом перс углядел творог из мамалыги. Но его оказалось очень мало, и кот все равно остался недоволен.

Меня же заботило другое – надо было определиться с дальнейшим планом. Но сначала найти место для ночлега. Я была измотана и нуждалась в отдыхе. Но лучше бы сэкономить последние оставшиеся силиквы – так назывались местные монеты.