– Что тебя насторожило?

– Известно что! У смердящих порой глаза бутылочным стеклом отливают. Вроде незаметно – блеснет на мгновение и все. Это потом уже, когда смрад пускают, глаза уже зеленым горят. Тогда уже ясно, кто перед тобой. Но поздно. Достаточно одного вдоха смрада. Если антидота при себе нет, то все. Человек, считай, не жилец, а смердящий.

– Ты столько про них знаешь.

– У меня отец погиб от смрада... Пошел на охоту вместе с другом, а тот оказался сама понимаешь кем. Я совсем маленький был, когда это произошло. Почти его не помню. В пятнадцать лет решил, что стану смрадоборцем.

Я ведь тоже издалека, с Роксая. У нас в деревне все думали, что смердящих осталось мало – почти всех истребил Белый Дракон Сайфер Эрелион. Но, пока добирался до Норледа, такого наслушался… А ты дорогой ничего такого не слыхала?

– Мне очень жаль твоего отца. Нет, я ничего не слышала.

– Ой, совсем забыл! – Рик звонко хлопнул себя по лбу. – Забыл спросить твое имя! Невежливо-то как!

– Меня зовут Лили.

– Леди Лилиана из…

Так и что же ответить? Я ведь совершенно не знаю местную географию.

А называть вымышленное название рискованно.

– Ты, вообще, чего пристал к девушке со своими глупыми расспросами? – вмешался в разговор Злыдень.

– Видишь, она еле на ногах держится? Такое пережила! Мы устали и хотим спать! Ясно тебе?

– Твой чудной кот прав. Лучше поскорее вызвать огневиков. А потом решим что-нибудь с ночевкой. Я знаю один мотель, где берут даже дешевле, чем в общейке! И от академии как раз недалеко – значит, точно не опоздаем на экзамен.

Пока Рик разговаривал с угрюмыми типами в красных мантиях, которые прибыли очень быстро, мы со Злыднем стояли в сторонке.

– Что теперь делать – ума не приложу… – я покачала головой.

– Может, признаться Рику, что соврала насчет поступления в академию? Или нет, лучше тихонечко сбежать от него, и все…

– Не вздумай! – шикнул Злыдень. – Тогда он точно заподозрит неладное и донесет солдатам Цезариона на подозрительную людинку. Видишь, вон он какой сознательный. Опишет твою одежду, опишет меня. И все, считай, на блюдечке с голубой каемочкой нас кесарю преподнесут. Знаешь, что я думаю? Что поступить в ЯДову академию – очень даже неплохая идея.

– Да ладно?

– А ты пораскинь мозгами. Академия – последняя локация, где Цезарион будет искать свою сбежавшую невесту Сьюзен Салосскую.

Лучше места для того, чтоб затаиться, и не сыскать. К тому же, академии всегда были источниками тайных знаний. Может, разведаешь, как разорвать нашу связь.

– А еще про Сердце Дракона, как его снять и как вернуться домой! – загорелись у меня глаза. – Вот только у меня нет документов. И этот экзамен… Его же еще пройти надо!

– А ты представь, как кесарь тебе голову отрубает – и сразу придумаешь, где документы найти и как пройти экзамен.